The Maddox Brothers, la banda de hillbilly más llamativa de América

La familia Maddox era originaria de Boaz, Alabama, desde donde tuvieron que emigrar a California en 1933 a causa de la Gran Depresión. En California se instalaron en los campamentos de trabajo migratorios del Valle de San Joaquín, recogiendo fruta. 

Uno de los hermanos, Fred, dejó el trabajo para buscar en las diferentes emisoras de radio una oportunidad para actuar. Lo consiguió en la KTRB de Modesto, California, donde seis de los siete hermanos (Cliff, Cal, Fred, Don, Henry y Rose) se iniciaron en el mundo de la música. Desde ese momento, comenzaron a actuar en locales y festivales a lo largo de toda la costa oeste americana, siendo nombrados en 1939 como Mejor Banda en la Feria Estatal de California.

Su carrera como grupo fue frenada por la Segunda Guerra Mundial. Fred, Cal y Don fueron llamados a filas, y el resto de componentes se acoplaron en diferentes grupos para actuar durante el curso de la guerra.

Philadelphia Lawyer

Tras la guerra, el grupo se reunió y se trasladaron a Stockton, California, donde consiguieron un espacio en otra emisora de radio, la KGDM. Su popularidad aumentó durante los años 40 y principios de los 50. Durante los años 50, el grupo actuó en el Louisiana Hayride y el Grand Ole Opry.

George Playhouse Boogie

En el verano de 1956, el grupo comenzó a desintegrarse ya que Rose tenía intención de comenzar a actuar en solitario, aunque al principio, hizo algunas actuaciones a dúo con su hermano Cal. El resto de componentes siguió actuando algún tiempo con el nombre del grupo hasta su definitiva disolución a finales de 1956. Por su parte, la carrera en solitario de Rose fue un éxito, con 14 éxitos en las listas de música country entre 1959 y 1964, incluyendo grabaciones junto a Buck Owens y Bill Monroe. En la década de los 60, Rose sufrió varios ataques cardíacos, a pesar de lo cual siguió actuando y grabando prácticamente hasta su muerte, que ocurrió el 15 de abril de 1998, en Ashland, Oregón. Del resto de hermanos sigue vivo Don Maddox, nacido en 1922, que ha realizado algunas actuaciones aisladas en 2011, 2012 y 2014.

Sing a Little Song of Heartache

Los mayores éxitos del grupo son “Philadelphia Lawyer”, “George Playhouse Boogie”, “Just Over the Stars”, “Gosh, I Miss You All The Time”, “You’ve Been Talking in Your Sleep”, “I Wish I Was a Single Girl Again”, “No One Is Sweeter Than You”, “Kiss Me Quick and Go”.

Los éxitos de Rose en solitario son: “Sing a Little Song of Heartache”, “Loose Talk” (con Buck Owens), “Kissing My Pillow”, “I Want to Live Again”, “Conscience, I’m Guilty”, “Down to the River”, “We’re the Talk of the Town” (con Buck Owens).

Bill Monroe, el padre del Bluegrass

Bill Monroe es considerado el padre del bluegrass, ya que fue el creador del estilo y quien le puso nombre. Comenzó su carrera en los años 40 con su grupo Bluegrass Boys, de donde nació el nombre del género musical. A lo largo de su larga carrera, Bill Monroe tuvo en su banda a los principales artistas de bluegrass de los años 50 y 60, destacando a Flatt & Scruggs, Reno & Smiley, Vassar Clements, Carter Stanley y Mac Wiseman.

Monroe nació el 13 de setiembre de 1911, en Rosine, Kentucky, en una familia de músicos. Su padre era bailarín y su madre tocaba gran variedad de instrumentos y cantaba. Su tío Penderton era violinista y cuatro de sus hermanos tocaban guitarra y violín.

A los diez años aprendió a tocar la mandolina. Quedó huérfano siendo aún joven, por lo que se fue a vivir con su tío Penderton, comenzando pronto a tocar la guitarra en la banda de éste. Al cumplir los 18 años marchó a Chicago, donde dos de sus hermanos trabajaban en una refinería de petróleo. Bill también consiguió trabajo en una refinería y comenzó a tocar con sus hermanos por las noches en un grupo de country. En 1934, su hermano Birch abandonó el grupo y Bill y su hermano Charlie decidieron seguir actuando con el nombre de Monroe Brothers. Comenzaron a actuar en otros estados y en emisoras de radio, hasta que en 1936 ficharon por la RCA y grabaron su primera sesión de estudio, de la que salió su primer éxito, “What Would You Give in Exchange”. El dúo siguió con RCA los dos años siguientes, grabando otras 60 canciones.

Blue Moon of Kentucky

Ambos hermanos se separaron a comienzos de 1938, y Bill se trasladó a Little Rock, donde formó un grupo llamado The Kentuckians, aunque se deshizo pronto. Entonces se trasladó a Atlanta, donde formó The Bluegrass Boys y comenzó a aparecer en programas de radio. Monroe debutó en el Grand Ole Opry en octubre de 1939 cantando “New Muleskinner Blues”. Durante los años de la guerra grabó poco y en 1944 se deshizo la formación clásica de Bluegrass Boys al formar grupo propio Flatt & Scruggs, aunque siguieron acompañando a Monroe en las grabaciones. En 1945 volvió a grabar y a comienzos de 1946 tuvo su primer gran éxito con “Kentucky Waltz”, que alcanzó el número 3 en las listas, al que siguió “Footsprings in the Snow”, que llegó al número 5.

Hasta finales de los 40, siguió triunfando en las actuaciones en directo y en las listas de éxitos, consiguiendo cinco Top 20.

Uncle Pen

Tras el abandono definitivo de Flatt & Scruggs, la banda comenzó una época de estancamiento, Monroe dejó Columbia Records, firmando en 1949 con Decca y fichando a Jimmy Davis como vocalista de apoyo. Durante los años 50 Monroe actuó en centenares de ciudades. En 1953 sufrió un grave accidente de coche que le tuvo apartado del espectáculo varios meses. Al año siguiente, Elvis Presley cantó su canción “Blue Moon of Kentucky” en su única aparición en el Grand Ole Opry.

En 1958 Monroe editó su primer álbum, “Knee Deep in Bluegrass”, pero su estrellato estaba siendo eclipsado por Flatt & Scruggs; además, su carácter puntilloso y su fuerte temperamento le creaban muchos problemas con el resto de la banda; de todas formas, en los años 60 tuvo un pequeño renacer con el auge de la música folk.

In the Pines

En 1967 fue investido en el Country Music Hall of Fame, y durante los años 70 viajó constantemente. En 1981 le fue diagnosticado un cáncer del que se curó satisfactoriamente, reanudando sus giras hasta los años 90. En 1991 le implantaron un bypass, pero se recuperó rápidamente y siguió actuando. En 1993 le fue concedido un Grammy por su carrera. Tras sufrir un ataque al corazón a comienzos de 1996, Bill Monroe falleció el 9 de septiembre del mismo año. 

Otros éxitos fueron "In the Pines", "Uncle Pen", "Roll in My Sweet Baby's Arms", "Blue Grass Breakdown"

Mainer Mountaineers

Mainer Mountaineers, con su líder J.E. Mainer al violín, fue una de las más populares bandas de cuerda de los años 30 del siglo pasado. Mainer nació el 20 de julio de 1898 en Weaversville, condado de Buncombe, Carolina del Norte, y se crio en las montañas. Su primer instrumento fue el banjo, que tocaba en los bailes de la plaza local. Para Mainer, como para otros muchos músicos del sureste de USA, la música era una alternativa al duro trabajo en las  fábricas textiles de Carolina del Norte; Mainer se marchó de casa siendo adolescente para trabajar en un molino, primero en Knoxville, TN, y luego en Concord, Carolina del Norte, a donde llegó en 1922 y donde vivió el resto de su vida. Hubo un tiempo en el que se dedicó a la venta de semillas a comisión, recibiendo como contraprestación un violín de lata, que cambió por otro de más calidad cuando pudo dominar el instrumento. En poco tiempo, junto con su hermano Wade, se unieron con otros músicos de la zona y formaron una banda.

En los primeros años 30, aprovechando el gran éxito comercial de la música country en la radio, la empresa de agua mineral Charlotte Crazy Water Crystals Company les ofreció una gira promocional y un programa fijo en la poderosa emisora de radio WBT, de Charlotte. El grupo, con dos nuevos componentes – John Love y Zeke Morris- fue rebautizado como Crazy Mountaineers, permaneciendo cuatro años en la WBT. La fama lograda en la emisora, interesó a algunas compañías de disco, consiguiendo grabar sus primeros sigles con el sello Bluebird, en Atlanta en 1935.

Una de las 14 canciones grabadas en esa sesión fue "Maple on the Hill". La canción había sido previamente interpretada por Vernon Dalhart y por la Carter Family, pero la interpretación de los Mainer’s la convirtió en un standard de la música country. En 1936, Wade y Zeke Morris abandonaron el grupo para formar por su cuenta The Sons of the Mountaineers, mientras Mainer y su nueva formación pasaron más de un año tocando en emisoras de radio. En 1939, con nuevos músicos, Mainer grabó otra vez para Bluebird. Después de la II Guerra Mundial, Mainer se convirtió en uno de los primeros artistas de la discográfica independiente King, realizando varias grabaciones con una banda en la que incluyó a sus hijos Curly y Glenn. Por entonces, surgieron nuevas tendencias musicales y Mainer regresó a Concord, donde se dedicó a tocar en locales de la comarca.

"Miss Me When I'm Gone"

The Mountaineers fueron redescubiertos por Chris Strachwitz durante el renacer de la música folk en 1962. En ese año, los Mountaineers grabaron The Legendary Family From the Blue Ridge Mountains, disco que presentó la música de Mainer a las nuevas generaciones. El sello King volvió a publicar algunos de sus trabajos en los primeros años 60 y, a lo largo de la década, el grupo grabó varios discos más y realizó algunas actuaciones en radio y en festivales. Mainer grabó varios discos más e hizo apariciones en la radio y en festivales hasta su muerte en 1971.

"The Longest Train"

Algunos de sus éxitos son "Miss Me When I'm Gone", "Run Mountain", "The Longest Train", "Lights in the Valley", "Indian River Hoedown" o "Missouri Moon".

Hit Parade

Año 1928

Lista de los mayores éxitos de la música country en este año

"Blue Yodel" - Jimmie Rodgers

"Daddy and Home" - Jimmie Rodgers

"My Old Pal" - Jimmie Rodgers

"Waiting for a Train" - Jimmie Rodgers

"Birmingham Jail" - Dardby and Tarlton

"Columbus Stockade Blues" - Dardby and Tarlton

"Bury Me Under the Weeping Pillow" - Carter Family

The Delmore Brothers, pioneros del rockabilly

The Delmore Brothers no son tan conocidos como los primeros gigantes del country, Carter Family, Jimmie Rodgers, Bob Wills y Hank Williams. A pesar de ello, fue uno de los primeros y más grandes grupos de country, con influencias del gospel y del folklore de los Apalaches. Sus grabaciones de finales de los años 40 mezclaron el country tradicional con el boogie y algunos toques de blues.

Los Delmore nacieron en una familia pobre de granjeros en Elkmont, Alabama. Alton (nacido el 25 de diciembre de 1908) escribiría la mayor parte del material original del dúo, aunque su hermano menor Rabon (nacido el 3 de diciembre de1916) fue también un competente compositor.

Durante los años 30, los Delmore Brothers grabaron gran cantidad de discos y actuaron en varias emisoras de radio. En 1944, los Delmore firmaron con la discográfica King, inaugurando una etapa de innovación en formas más modernas de country. Aunque sus primeros discos para King se ajustaran a los moldes tradicionales, en 1946 le dieron a sus dos guitarras el respaldo de un bajo, una mandolina, una steel-guitar, violín, armónica y guitarras adicionales. A finales de 1947, también utilizaban la guitarra eléctrica y la batería.

"Hillbilly Boogie"

Su canción "Freight Train Boogie", grabada en 1946, ha sido considerada como la primera grabación de un disco de rock & roll de la historia. 

"Freight Train Boogie"

Durante varios años se dedicaron especialmente a los boogies, aunque también lanzaron material más lento, como "Blues Stay Away From Me", que se convirtió en su mayor éxito y su canción más famosa, versionada por bastantes artistas country.

A principios de los 50s, su éxito comercial decaía. Tras la muerte de su hija, Alton comenzó a beber; la situación se agravó al morir su hermano Rabon de cáncer de pulmón el 4 de diciembre de 1952.

Alton grabó en solitario algunas canciones gospel y rockabilly, pero era demasiado viejo para comenzar una nueva carrera como cantante rockabilly y no grabó demasiado en la última década de su vida.

"Blues Stay Away From Me"

Alton escribió su autobiografía “Truth Is Stranger Than Publicity” (publicada póstumamente en 1977) antes de morir el 9 de Junio de 1964. Para esa fecha, el trabajo de los Delmore Brothers había influido en la obra de grupos como Louvin Brothers y Everly Brothers.

Canciones de éxito fueron, además de la mencionada “Blues Stay Away from Me”, “Brown’s Ferry Blues”, “Rounder’s Blues”, “Blow Yo’Whistle, Freight Train”, “Peach Tree Street Boogie” y “Take It to the Captain”.

Gid Tanner & The Skillet Lickers, precursores de la música americana moderna

The Skillet Lickers fue una de los grupos de cuerda más populares e influyentes de los años 20 y 30. La banda, liderada por el violinista Gid Tanner, combinaba el country old-timey con un extravagante sentido del humor y mucho talento para el espectáculo. La formación original estuvo compuesta por Tanner, el guitarrista Riley Puckett, el violinista Clayton McMichen y el banjoista Fate Norris. Su época de mayor éxito fue de 1926 a 1931.

Tanner tenía los derechos del nombre del grupo; después de todo, fue él quien convenció a Frank Walker, representante de Columbia Records, para montarlo en 1925. Anteriormente, Tanner actuaba en solitario en el circuito de festivales que frecuentaban los violinistas. A mediados de la década de 1910 tuvo sus primeros éxitos profesionales al ganar varios concursos de violinistas en Atlanta. Además de tocar, Tanner era también un gran showman que llegaba con facilidad al público. Finalmente, Columbia le pidió que grabara para ellos, y a comienzos de 1924 viajó a Nueva York con su amigo y colega Riley Puckett, con quien grabó varias canciones.

En 1925, Frank Walker viajó a Atlanta con la intención de formar un supergrupo de cuerda. Acordándose de Tanner y sus grabaciones, les pidió a éste y a Puckett que formaran el núcleo del grupo, incluyendo también a McMichen y a Norris. Con el nombre de The Skillet Lickers, el grupo grabó y lanzó sus primeros singles en 1926. Consiguieron inmediatamente su primer éxito con el single “Bully of the Town”/”Pass Around the Bottle and We’ll All Take a Drink”. A este single le siguió rápidamente "Watermelon Hanging on the Vine”/"You", que confirmó su estatus como estrellas del hillbilly.

Down Yonder

Su tercer single, “A Corn Licker Still in Georgia”, alternaba en tono de comedia la música con un diálogo cómico sobre los contrabandistas ilegales de alcohol. Con este single consiguieron su mayor éxito, igualado por "A Fiddler’s Convention in Georgia".

Con el éxito llegó la tensión interna a la banda. Todas sus grabaciones estaban acreditadas a nombre de "Gid Tanner & His Skillet Lickers", lo cual se convirtió en una fuente de disputa entre Tanner y Puckett y McMichen, los cuales sentían que eran más importantes para el sonido del grupo que Tanner. Se llegó a un acuerdo, y en los créditos de los discos comenzaron a aparecer como “Gid Tanner & His Skillet Lickers With Clayton McMichen and Riley Puckett”.

Sin embargo, eso no puso fin a la fricción dentro del grupo, que por entonces incluía a varios miembros más jóvenes como los violinistas Lowe Stokes y Bert Layne. Ambos deseaban cambiar el estilo de música del grupo derivándolo hacia el Western Swing. McMichen se puso de parte de los nuevos, pero el resto del grupo quiso permanecer fiel a sus raíces folklóricas. Hacia 1930, los miembros del grupo entraban y salían del mismo de forma continua. McMichen, además de seguir en el grupo, hacía de músico de estudio para Columbia Records. Finalmente, formó un nuevo grupo de cuerda llamado The Georgia Wildcats, aunque siguió participando en todas las sesiones de grabación de Skillet Lickers hasta 1931.

Soldier's Joy 

Tras la disolución de The Skillet Lickers en 1931, Puckett y Layne siguieron haciendo giras y grabando con el nombre de Skillet Lickers, pero el nombre fue reclamado oficialmente por Tanner en 1934, cuando firmó para el sello Bluebird de Víctor. Tanner había montado un nuevo grupo de Skillet Lickers –en el que estaban Puckett,  el mandolinista Ted Hawkins, los guitarristas Mike Whitten, Hoke Rice y Hugh Cross, y sus hijos Arthur y Gordon, al banjo y al violín, respectivamente-, y grabó más de 30 canciones en San Antonio. Fue la última vez que Tanner entró en un estudio de grabación. En esas sesiones grabaron su último éxito, “Down Yonder”.

Old Dan Tucker

Tras la sesión de 1934, retiraron el nombre de Skillet Lickers y un poco más adelante se retiró el mismo Tanner. Puckett, McMichen y Layne siguieron sus carreras en solitario. Tras la muerte de Tanner en 1960 en Dacula (Georgia), su hijo Gordon continuó con la tradición de su padre y de los Skillet Lickers.

Ernest Stoneman, el no reconocido padre de la música country

Ernest “Pop” Stoneman fue uno de los primeros y más populares artistas de los comienzos de la música country. Nació en Monorat, Carroll County, Virginia, el 25 de Mayo de 1893, y fue criado por su padre y tres primos, de los que aprendió las canciones tradicionales de las Blue Ridge Mountain. Se casó muy joven y, en los ratos libres que le dejaban sus ocasionales trabajos, actuaba para vecinos y amigos. Después de escuchar un disco de Henry Whitter, y creyendo que podía hacerlo mejor, en 1924 viajó a Nueva York para conseguir un contrato de grabación y probarlo. Su primer single, "The Sinking of the Titanic”, fue editado por la casa de discos Okeh ese mismo año y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la década de los 20. 

Al principio, se acompañaba solamente de su cítara (el instrumento que mejor conocía) y de una armónica, pero más tarde cambió a la guitarra; Stoneman también era experto en tocar el arpa de boca y el banjo. En 1926, se rodeó de una banda de cuerda, compuesta principalmente por familiares y vecinos. Su carrera alcanzó su cénit en 1927, cuando se convirtió en el más importante artista de música country de la casa Victor y participó en las Bristol Sessions, sesiones de grabación que lanzaron las carreras artísticas de Jimmie Rodgers y la Carter Family. Stoneman siguió grabando (más de 200 canciones) durante 1929.

The Sinking of the Titanic

Al llegar la Gran Depresión, Stoneman se arruinó y se trasladó con su esposa y sus nueve hijos a Washington, D.C. Allí vivieron sumidos en la más absoluta pobreza mientras Stoneman trabajaba esporádicamente e intentaba reencaminar su carrera, encontrando finalmente un trabajo fijo en una planta de municiones. Al final de la década de 1940, él y su familia empezaron a actuar bajo el nombre de The Stoneman Family. 

Wild Bill Jones

En 1956 ganó un premio de 10.000 dólares participando en el programa-concurso de televisión The Big Surprise. Más tarde, el grupo de sus hijos, The Blue Grass Champs, se convirtió en The Stonemans, y el mismo Stoneman se unió a ellos cuando dejó su trabajo en la planta. Estuvo actuando con ellos como primera voz durante los primeros años 60. En 1965, firmaron un contrato con la MGM para aparecer en un programa de TV de Nashville. 

En 1967, la salud de Stoneman comenzó a deteriorarse; a pesar de ello, siguió actuando y grabando hasta su muerte, en junio de 1968.

When the Work's All Done This Fall

Algunas de sus mejores canciones son "Blue Ridge Mountain Blues", "The Fate of Talmadge Osborne", "When the Work's All Done This Fall", "Wild Bill Jones", "The Old Maid and the Burglar"

Hit Parade

Año 1927

Estas fueron las canciones country más populares durante el año 1927

"Sleep Baby Sleep" - Jimmie Rodgers

"Wednesday Night Waltz" - Leake County Revelers

"Goodnight Waltz" - Leake County Revelers

"Golden Slippers" - Vernon Dalhart

"My Blue Ridge Mountain" - Vernon Dalhart

"Lindbergh (The Eagle of the U.S.A.)" - Vernon Dalhart

"John Henry" - Gid Tanner & The Skillet Lickers

The Allen Brothers, alegres y picantes

The Allen Brothers, Lee (1905-1985) y Austin (1901-1959), fueron de los primeros dúos de hermanos que llegaron a ser famosos durante los años 20 y 30. Su música alegre, bailable y con toques humorísticos. Entre 1926 y 1934 grabaron 89 canciones con algunas de ellas en los primeros lugares del hit parade.

Nacieron en Monteagle Mountain, Tennessee. Crecieron bajo la influencia de la música tradicional de la zona y comenzaron a actuar hacia 1923. En sus viajes aprovechaban para recopilar todo tipo de melodías tradicionales de los lugares donde actuaban. Pronto empezaron a escribir sus propias canciones, muchas de ellas con alusiones a su lugar de nacimiento, la zona de Chattanooga, y también con frases con doble sentido sexual.

En 1926, comenzaron a grabar con el sello Columbia Records. Su primer single era una versión de "Salty Dog Blues" llamada "Bow Wow Blues". Se hizo muy popular, pero cuando Columbia publicó su "Laughin’ and Crying Blues" en su serie "Race" (serie dedicada al público negro) en lugar de en la serie "Old-Time”, los hermanos demandaron a la compañía y ganaron en los tribunales. Como consecuencia, se cambiaron al sello Victor, con el que permanecieron hasta 1933, con éxitos como “Skippin’ and Flyin’” (1928) y “Jake Walk Blues” (1930).

Skippin' and Flyin'

Durante la depresión, los Allen siguieron grabando pero tenían dificultades económicas. En 1933, Austin y su familia se mudaron a Nueva York, donde trabajó como locutor de radio. Lee permaneció en Tennessee y trabajó en la construcción. Aún aparecieron juntos en una obra, “Bushwhacker”, y grabaron algunas versiones de sus mejores éxitos para ARC en 1934. Pero estas grabaciones no tuvieron la repercusión económica suficiente como para justificar su retorno a la música a tiempo completo. Más tarde, Austin trabajó para la construcción y fue ingeniero. Murió en Williamston, Carolina del Sur, en 1959.

Reckless Night Blues

A finales de los 60, The Allen Brothers pudieron ser descubiertos por las nuevas generaciones al editarse varios LP’s con canciones suyas. Lee Allen fue tentado para actuar de nuevo y apareció en varios conciertos celebrados cerca de su ciudad, Lebanon, Tennessee. Murió en 1981. En los años 90 se lanzó una edición de todas sus grabaciones en tres CD’s.

Riley Puckett, la voz de terciopelo

Riley Puckett fue uno de los pioneros de la música country. George Riley Puckett nació el 7 de mayo de 1894, en Alpharetta, Georgia; un error médico durante su infancia le dejó ciego. En la escuela Macon para ciegos aprendió a leer Braille y a tocar el banjo y también la guitarra.

Puckett debutó en la emisora de radio WSB de Atlanta con la Clayton McMichen Hometown Band en 1922. Pronto se convirtió en uno de los artistas más populares de la emisora. Al año siguiente, se unió con el mandolinista Ted Hawkins y el violinista Lower Stokes para formar el grupo The Hometown Boys, donde su aterciopelada voz le granjeó muchos devotos seguidores entre los oyentes de la WSB. 

En 1924, Puckett acompañó a James “Gideon” Tanner a los estudios de Columbia Records en Nueva York, donde grabó sus primeras canciones, entre ellas una versión de “The Little Old Log Cabin”, de Fiddlin’ John Carson, "Steamboat Bill" y "Rock All Our Babies to Sleep”; se cree que esta es la primera grabación en la que aparece el estilo “yodel” (tirolés) en un disco country. La grabación fue un éxito de ventas y al año siguiente volvió a grabar, esta vez acompañándose de banjo, entre otras canciones “Oh Susannah” y “You’ll Never Miss Your Mother Till’ She’s Gone”.

En 1925, Puckett se convirtió en uno de los cantantes que más discos vendían; sólo Vernon Dalhart le superaba. En 1926 se unió a The Skillet Lickers, donde estaban Gid Tanner y Clayton McMichen y permaneció en el grupo hasta 1931. En 1927 realizó, con el tenor Hugh Cross, la primera grabación de "Red River Valley". El dúo grabó dos sesiones más, con canciones como generando canciones como "Gonna Raise a Ruckus Tonight”, “Call Me Back Pal o’Mine” y “My Wild Irish Rose”.

Ragged But Right

Durante la Gran Depresión, se vio obligado a reducir el número de grabaciones; grabaciones que fueron apareciendo con el nombre de diferentes grupos y alias; la canción de más éxito fue “My Carolina Home”, en 1931, lanzada como McMichen’s Melody Men. Tras la desaparición de los Skillet Lickers, Puckett trabaja con los McMichen’s Georgia Wildcats; en 1932, reaparecen los Skillet Lickers y Puckett vuelve con ellos, además de firmar con los Bert Layne’s Mountaineers. También grabó una serie de dúos con Red Jones, entre ellos, “I Only Want a Buddy, Not a Sweetheart” y "St. Louis Blues".

Three Nights Drunk

En 1936, se fue de gira con “Daddy” John Love, antiguo componente de Mainer Mountaineers, y también trabajó con Bert Layne. Después de realizar una gira en solitario por el Sur, regresó a Nueva York para grabar a dúo con Red Jones "Alttoona Train Wreck", "Take Me Back to My Carolina Home” y "The Broken Engagement”. Puckett no volvió a grabar 1940, cuando grabó entre otras “South of the Border”. En 1941, entró por última vez en el estudio, para grabar “How Come You Do Me Like You Do”, "Railroad Blues" y  "Peach Picking Time in Georgia”.

Peach Pickin' Time in Georgia

Continuó actuando en radio con The Stone Mountain Boys hasta 1946, cuando el 14 de julio murió de septicemia causada por no tratarse a tiempo un forúnculo en el cuello.

Eck Robetson: El primer violinista en grabar un disco

Eck Robertson nació en Delaney, Arkansas, el 20 de noviembre de 1887.  Pronto aprendió a tocar el violín al estilo que se llevaba en Texas, estado donde se trasladó su familia al poco de nacer Eck. Robertson fue el primer violinista en grabar un disco (probablemente, el primer disco country de la historia en ponerse a la venta).

Sólo grabó unos 16 discos entre los años 1922 y 1929. En las grabaciones le acompañaban su esposa, su hija y su hijo. En los años 40 grabó más de 100 canciones para la radio que nunca han sido encontradas, y en los años 60, con el renacer de la música folk,  tocó en algunos clubs, teatros, festivales y también grabó algunas canciones más.

Murió el 17 de Febrero de 1975.

Brilliancy Medley

Algunos de sus éxitos son: "Sally Gooden", "Arkansas Traveler", "Turkey in the Straw", "Ragtime Annie", "Brilliancy Medley", "Texas Wagoner", "Run Boy Run"

Uncle Dave Macon, el mago del banjo

Uncle Dave Macon, comenzó su carrera musical al cumplir los 54 años. Era muy hábil con el banjo, instrumento que dominaba de forma acrobática y que podía tocar con dos dedos. Su música estaba influenciada por los blues sureños o, también, por lo espectáculos de variedades.

Nació en Smartt Station, en el condado de Warren, Tennessee, el 7 de Octubre de 1870. Era hijo de un oficial confederado dueño de una granja. Durante su juventud, Macon se empapó del folklore rural, pero también tuvo ocasión de escuchar las tendencias urbanas cuando su familia se trasladó a Nashville para abrir un hotel. Después de que apuñalaran a su padre cerca del hotel, Macon y su familia se fueron de Nashville. Trabajó en una granja y más tarde en una línea de ferrocarril, tocando su música sólo en fiestas locales o particulares.

En 1923 comenzó a trabajar con el violinista Sid Harkreader, y al año siguiente grabó su primer disco. En 1926 se convirtió en miembro del Grand Ole Opry. A lo largo de su carrera, realizó grabaciones con músicos como The Delmore Brothers, Roy Acuff y un joven y por entonces desconocido Bill Monroe. La banda que le acompañaba tenía el nombre de Fruit Jar Drinkers.

Take Me Back to That Old Carolina Home

En sus actuaciones, Macon cantaba canciones folk, góspel, variedades, blues, y de otros tipos. Todo ello mezclado con comentarios políticos, humor y sus habituales acrobacias y habilidades con el banjo realizadas con incansable energía.

En 1966 se convirtió en el décimo miembro del Country Music Hall of Fame. Continuó apareciendo en el Grand Ole Opry todos los años casi hasta su muerte, el 22 de Marzo de 1952, en Readyville, Tennessee.

                                                          Carve That Possum

Algunas de sus más populares canciones son "Take Me Back to That Old Carolina Home", "Way Down the Old Plank Road", "Run, Nigger, Run", "Carve That Possum", "Rabbitt in the Pea Patch", "The Bible's True" 

Kelly Harrell, puente entre el folk y el country

Kelly Harrell fue un cantante y compositor de música folk y country muy popular durante algunos años de la década de 1920. Jimmie Rodgers y Ernest Stoneman, entre otros, grabaron canciones suyas.

Harrell nació el 13 de Septiembre de 1889 en Drapers Valley, estado de Virginia.

En 1925, cuando Harrell ya tenía 35 años, viaja a Nueva York y graba cuatro canciones para la discográfica Victor Records, entre ellas "New River Train" y "The Roving Gambler". Ese mismo año grabó para varias canciones para otra discográfica, OKeh, entre otras una versión de "The Wreck of the Old 97” y “Blue Eyed Ella”. Debido al éxito de estas últimas grabaciones, el año siguiente volvió a grabar algunas canciones para Victor. Estas canciones fueron las primeras que se grabaron utilizando el sistema eléctrico de grabación, un gran avance comparado con las grabaciones acústicas que había hecho hasta entonces.

The Roving Gambler

En 1927, graba con Victor otras seis canciones más, esta vez apoyado por su propia banda (Kelly Harrell & the Virginia String Band). Harrell siguió grabando con Victor hasta 1929, año que marcó el fin de su carrera discográfica. Harrell no sabía tocar ningún instrumento y la casa de discos se negó, debido a la crisis económica, a contratar músicos que le acompañaran en las grabaciones.

Harrell siguió actuando en varias localidades del estado de Virginia y trabajando en fábricas textiles hasta el 9 de Julio 1942, cuando falleció de un ataque al corazón. 

New River Train

Otros éxitos fueron "I Wish a Was Single Again", "My Name Is John Johannah", "In the Shadow of the Pine" y "The Dying Hobo"

Henry Whitter, uno de los padres del Bluegrass

Henry Whitter, cantante, guitarrista e intérprete de armónica, nació en 1892, en Fries, Virginia. Aprendió muy joven a tocar varios instrumentos, y en 1923 grabó nueve canciones, entre ellas el standard “Wreck on the Southern Old 97”. Hasta 1926 siguió grabando con la discográfica Okeh canciones como “The New River Train” y "The Prisoner’s Song”.

Whitter fue uno de los primeros cantantes folk/country en emplear el soporte para armónica que le permitía tocar simultáneamente la armónica y la guitarra (tal como, muchos años más tarde, hiciera Bob Dylan, entre otros).

It's a Rough Road to Georgia

En 1927 se unió con el violinista ciego G. B. Grayson y formaron el duo Grayson & Whitter. Durante tres años tuvieron gran éxito con canciones como “The Banks of the Ohio”, “Handsome Molly”, “Tom Dooley”, “Train 45” y “Nine Pound Hammer”.

Después de que su compañero Grayson falleciese en un accidente de automóvil en 1930, Whitter prácticamente desapareció de los escenarios y murió en 1941.

Whitter y Grayson han tenido enorme influencia en muchos músicos de country, bluegrass y rock, y algunos de ellos han cantado o grabado sus canciones (Bob Dylan, Stanley Brothers, Doc Watson, Mick Jagger, Mac Wiseman, The Kingston Trio…) 

Vernon Dalhart, el tenor de los cien nombres

Vernon Dalhart, nació como Marion Try Slaughter el 6 de abril de 1883 en Jefferson, Texas. Su nombre artístico viene de utilizar el nombre de dos poblaciones texanas. Una grabación suya de 1924 se convirtió en la primera canción country en llegar al millón de ventas. Acostumbrado a cantar en reuniones comunitarias, Dalhart fue a Dallas a estudiar música en el Conservatorio y, tras casarse, se marchó a Nueva York en 1910. Con el objetivo de hacer carrera como cantante de ópera, trabajó en una tienda de música al tiempo que ganaba dinero extra cantando en funerales. En 1913 consigue aparecer en la representación de “Madame Butterfly”, de Puccini y en la obra de Gilbert & Sullivan, “HMS Pinatore”.

En los inicios de su carrera, Dalhart grabó canciones de todo tipo de estilos: baladas, cómicas, hawaianas, y mucho más. Cuando volvió al estilo country fue para aprovechar un tipo de canción que sus rivales habían abandonado. Durante los años 20 y 30, utilizó más de 100 seudónimos para grabar más de 5.000 canciones para varias casas de discos. Su carrera empezó a decaer justo cuando subió la popularidad de grupos como Carter Family y los gustos del público cambiaron hacía el estilo Western Swing.

En la década de 1940 se ganó la vida dando clases de canto y trabajando como vigilante nocturno en Bridgeport, CT. Murió de un ataque al corazón en 1948.

Algunos de sus mayores éxitos son “Wreck of the Old ‘97”, “The Prisoner’s Song”, “My Blue Ridge Mountain Home”, “Death of Floyd Collins” y “My Carolina Home”

Fiddlin' John Carson, el primero en grabar country cantado

Fiddlin' John Carson tenía ya 55 años cuando en 1923 la discográfica Okeh lanzó "Little Old Log Cabin in the Lane/The Old Hen Cackled", que fue la primera grabación hecha por un artista estrictamente country y fue el inicio de la industria discográfica de la música country. Carson nació en las Blue Ridge Mountains de Georgia, el 23 de marzo de 1868, y trabajó en fábricas de algodón durante 20 años hasta que ganó varios concursos gracias a su habilidad con el violín.

Empezó actuando en shows en la zona de Georgia, y llegó a ser muy popular, en gran medida gracias a un vendedor de muebles de Atlanta, Polk Brockman, que le recomienda a Ralph Peer, empleado de la discográfica Okeh. Aunque Peer accedió a grabar a Carson, no quedó satisfecho con los resultados y no envió demasiados ejemplares a la tienda de muebles de Brockman, que era por entonces el único sitio de venta de discos. Brockman vendió todos los discos, lo que convenció a Peer de que había un mercado para las grabaciones de hillbilly.

Carson viajó a Nueva York en 1923 para comenzar a grabar la primera de las más de 150 canciones que grabó para Okeh. Al año siguiente, Carson actualiza su sonido grabando con una banda llamada The Virginia Reelers. También grabó un dúo con su hija, Rosa Lee (conocida como Moonshine Kate). Sin embargo, su suerte disminuyó durante la Depresión; sus últimas grabaciones fueron en 1934. Más tarde trabajó como ascensorista en el Capitolio estatal de Georgia, un trabajo que recibió del gobernador Eugene Talmadge como agradecimiento por la campaña de Carson en favor de los músicos populares. 

Carson falleció en Atlanta el 11 de diciembre de 1949