The Carter Family, la primera familia de la música country

Carter Family fueron, junto a Jimmie Rodgers, las primeras grandes estrellas de la música country. El grupo se formó en 1926 integrado por Alvin P. Carter, su esposa Sara y su cuñada Maybelle. Su forma de cantar ejerció una notable influencia sobre otros grupos de familias cantantes, así como de artistas de la talla de Woody Guthrie, Bill Monroe, Kingston Trio, Doc Watson, Bob Dylan y Emmylou Harris.

En 1927 tuvieron una audición para la compañía Victor. Los Carter grabaron en esa audición seis temas, entre ellos “The Wandering Boy” y “Single Girl, Married Girl”. Victor lanzó estas y otras canciones como “singles”, y como se vendieron bien, les ofreció un buen contrato. 

Firmaron en 1928 y durante los siete años siguientes, el grupo grabó muchas de sus más famosas canciones, como “Wabash Cannonball”, “I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes”, “John Hardy”, “Wilwood Flower” y “Keep on the Sunny Side”.

A pesar del éxito, tuvieron la mala fortuna de coincidir en el tiempo con el crack del 29 y sus nefastas consecuencias. En esas circunstancias se produjo la separación matrimonial de Alvin y Sara en 1932. En los años siguientes, los Carter hicieron sólo algunas grabaciones, hasta que en 1935 dejaron la compañía Victor y firmaron con ARC donde regrabaron sus más famosas canciones. Al año siguiente firmaron con Decca. Al mismo tiempo, comenzaron a actuar en diversas emisoras de radio, lo que hizo que su popularidad se incrementara extraordinariamente.

Wilwood Flower

En 1939 se divorciaron Alvin y Sara, a pesar de lo cual el grupo continuó unido hasta 1943, en que Sara decidió retirarse y mudarse a California con su nuevo marido. Entonces, Maybelle comenzó a grabar y viajar con sus hijas Helen, June y Anita. En 1952, Alvin y Sara refundaron el grupo incluyendo a sus hijos mayores. 

Can The Circle Be Unbroken

Después del éxito obtenido en su concierto refundacional en Maces Spring, firmaron contrato con la compañía Acme y durante los siguientes cuatro años grabaron cerca de 100 canciones que no merecieron demasiada atención del público. En 1956 se separaron por segunda vez. En 1970, la Carter Family fue el primer grupo en ser incluido en el Country Music Hall of Fame.

Charlie Poole, el banjista vividor

Charlie Poole & the North Carolina Ramblers fue uno de los grupos más populares de la década de 1920. Poole tuvo una gran influencia en los banjistas posteriores, incluyendo los intérpretes de bluegrass.

Poole nació en el condado de Randolph, Carolina del Norte. Aprendió a tocar el banjo en su juventud y también jugó béisbol. Gran parte de su vida estuvo trabajando en fábricas textiles. Cuando no trabajaba, viajaba de pueblo en pueblo por toda la comarca, tocando el banjo y trabajando en lo que pudiera encontrar. Terminó estableciéndose en Spray, Carolina del Norte, en 1918 y se casó dos años después. Él y su cuñado, el violinista Posey Rorer, tocaban a menudo junto a otros músicos locales, y terminaron formando un grupo que llamaron The North Carolina Ramblers. Poole y Rorer se unieron al guitarrista Norm Woodlieff en 1925, y marcharon a Nueva York para hacer unas audiciones para la discográfica Columbia Records. Fueron aceptados y grabaron cuatro canciones; todas tuvieron éxito, sobre todo el blues “Don’t Let Your Deal Go Down”, que se convirtió en standard del bluegrass y del country, y Poole y los Ramblers en uno de los grupos más populares.

El grupo sufrió varios cambios, pero mantuvo su sonido distintivo. Sus canciones eran una mezcla de canciones de juglares, baladas victorianas y parodias humorísticas. Canciones como “Sweet Sunny South”, “White House Blues” y “If the River Was Whiskey” aumentaron la popularidad del grupo. Durante la década de los 20, los Ramblers grabaron cerca de 70 canciones para Columbia.

If the River Was Whisky

Igual que otros cantantes country que vinieron después, Poole vivió una vida acelerada; era bebedor, pendenciero y temerario. Poole fue uno de los primeros artistas de country que obtuvo una gran popularidad a través de sus discos y, cuando la Depresión bajó sus ventas de forma espectacular, sufrió un duro golpe. Alrededor de 1930 su popularidad comenzó a decaer al mismo tiempo que su confianza en sí mismo, y se hundió en la bebida.

Don't Let Your Deal Go Down

Poco antes de aparecer en una película en 1931, se fue de juerga y murió de insuficiencia cardíaca antes de que pudiera llegar a Hollywood. Tras su muerte, Rorer -que había dejado la banda en 1929- y el guitarrista Roy Harvey -que había reemplazado Woodlieff en la misma fecha- comenzaron a dirigir a los North Carolina Ramblers, que continuó grabando y actuando unos cuantos años más. La música de Poole disfrutó de renovada popularidad durante el revival del folk en los años 60, reeditándose varios LPs.