El grupo que se transformaría en Light Crust Doughboys nació
en 1929, cuando el violinista Bob Wills y el guitarrista Herman Arnspiger se
unieron y crearon la Wills Fiddle Band, con la que comenzaron a tocar en salas
de baile y festivales de radio. El dúo comenzó a tocar bailes shows de radio,
uniéndoseles en 1930 el cantante Milton Brown. Pronto se fueron incorporando nuevos músicos, como
Durwood Brown (hermano de Milton), como segundo guitarrista y el banjista
Clifford “Sleepy” Johnson.
Tras un breve cambio de nombre –Aladdin Laddies- por
cuestiones de patrocinio, su manager, Pappy O’Daniel, consiguió el patrocinio
de la empresa Burris Mills, fabricantes de la harina Light Crust, convenciendo
al grupo para adoptar el nombre que sería definitivo, Light Crust Doughboys. Pero
a O’Daniel no le gustaba la música que tocaba el grupo, descartándola como
hillbilly; trató de cancelar el programa de radio donde tocaban desde hacia dos
semanas, pero la popularidad que habían alcanzado mantuvo al grupo en el
programa.
Con su programa de radio y un variado repertorio musical (country,
blues, gospel, jazz…..), el grupo se convirtió en uno de los más populares de
Texas. En poco tiempo, se añadieron a la banda el cantante Leon Huff, el
guitarrista Leon McAuliffe y el banjista Johnnie Lee Wills, hermano de Bob. La
caprichosa manera que tenía O’Daniel de llevar los asuntos del grupo le
enfrentó con alguno de sus miembros, especialmente con Bob Wills, Milton Brown
y Sleepy Johnson, los cuales, en 1932, grabaron un disco al margen del grupo
bajo el nombre de Fort Worth Doughboys, pocos meses antes de que Milton Brown
abandonara el grupo. Bob Wills reemplazó a Brown por Tommy Duncan, pero
las frecuentes discusiones con O’Daniel hicieron que Wills y Duncan dejaran el
grupo en el verano de 1933. O’Daniel reorganizó el grupo, viajando el mismo año
a Chicago para grabar un disco, pero al poco tiempo fue despedido a causa de
desacuerdos con la Burris Mill Company.
Pappy's Banjo Boogie
Mientras O’Daniel hacía carrera en la
política, llegando a gobernado de Texas en 1938, la nueva composición del grupo
se había consolidado en 1937: los violinistas Kenneth Pitts y Clifford Gross, el
banjista Marvin “Smokey” Montgomery (que permanecería con el grupo hasta su
muerte en 2001), los guitarristas Muryel Campbell y Dick Reinhart, el pianista
John “Knocky” Parker y el bajista Ramon DeArman. Las grabaciones de esta formación fueron un éxito de
ventas en toda la región, éxito que continuó hasta la Segunda Guerra Mundial,
cuando la mayoría de componentes del grupo se alistó en el ejército o trabajó
en programas de Defensa. El programa de radio del grupo fue cancelado en 1942,
y aunque la empresa Burris Mill patrocinó una nueva versión del programa con
Jack Perry como líder de la banda – lugar que ocupó Smokey Montgomery en 1948-,
e hicieron algunas nuevas grabaciones, el programa se canceló definitivamente
en 1950.
Five Foot Two
Durante años, Montgomery mantuvo el grupo en funcionamiento durante
varios años, hasta que se produjo un renacimiento durante los años 60, con
Montgomery (guitarra y banjo), Billy Hudson (guitarra), Johnny Strawn (violín),
Artie Glenn (bajo) y Paul Blount (steel guitar). Durante los años 90, el grupo volvió a los estudios de
grabación con otros componentes; solo Montgomery continuó en la formación hasta
el 6 de junio de 2001 en que falleció por leucemia
