Floyd Tillman, pionero del Honky-Tonk

Tillman nació en Ryan, Oklahoma, pero creció en Post, Texas. Siendo aún niño, comenzó a tocar la guitarra y a acompañar en actuaciones comarcales a músicos locales. En 1933, a los 19 años, Tillman viajó a San Antonio para tocar la guitarra en la banda de Adolf y Emil Hofner. En poco tiempo empezó a componer sus propias canciones. Dos años más tarde, se convirtió en el líder del grupo Blue Ridge Playboys.

En 1936 entró en la orquesta de Mark Clark, donde cantaba y tocaba la guitarra eléctrica, la mandolina y el banjo. En esa época, también actuó con estrellas como Cliff Bruner y Ted Daffan. En 1938 compuso su canción más conocida, “It Makes No Difference Now”, una de las canciones clásicas de la música country, de la que vendió los derechos a Jimmie Davis por 300$. A finales de los años 30, Tillman comenzó a grabar en solitario, consiguiendo su primer número uno en listas en 1944 con “They Took the Stars Out of Heaven”. Antes, había llegado al número 2 de las listas con “I’m Gonna Change All My Ways”, a la que siguieron dos Top 5, “G.I. Blues” y “Each Night at Nine”, con su grupo Favorite Playboys. A finales de los 40 tuvo algunos éxitos más, como “Slippin’ Around” y “I Love You So Much It Hurts”.

They Took the Stars Out of Heaven

En 1949 tuvo un último éxito en listas, con “I’ll Never Slip Around Again”, para ir decreciendo en su producción y en sus actuaciones durante los 50, aunque en 1960 llegó al número 29 con “It Just Tears Me Up”. Su estilo, mezcla de Western Swing y de Honky Tonk, y su peculiar forma de cantar y actuar, hicieron de Tillman un cantante muy imitado. Meses antes de morir, grabó un álbum donde cantó junto a otros grandes cantantes country que habían sido de alguna manera influidos por su estilo: Hank Thompson, George Jones, Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Ray Price o Connie Smith.

Slippin' Around

Fue incluido en el Salón de la Fama de la música Country en 1984. Falleció el 22 de agosto de 2003 en Bacliff, TX

Drivin' Nails in My Coffin

Ernest Tubb, el Trovador de Texas

Ernest Tubb nació en una granja del condado de Ellis, Texas, donde sus padres trabajaban. Poco después de cumplir los seis años sus padres se divorciaron, y él hubo de pasar su adolescencia visitando alternativamente a sus padres y haciendo trabajos ocasionales. Atraído por la música de Jimmie Rodgers y siguiendo el consejo de su amigo y guitarrista Merwyn Buffington empezó a actuar como cantante en San Antonio, Texas, donde se reencontró con Buffington, quien entonces tocaba con los Castleman Brothers en una emisora de radio local. Buffington convenció a sus jefes para dejar que Tubb actuara como cantante invitado, y pronto ET tuvo su propio show matinal en la emisora.

Los primeros “singles” que grabó tuvieron un estilo similar a la música de su ídolo, Rodgers, pero las ventas fueron insuficientes y la discográfica le despidió rápidamente. Sin desanimarse, siguió actuando en pequeños clubs y emisoras de radio, con escasa audiencia. En 1939 fue operado de amígdalas, lo que le provocó una modificación en su estilo de cantar, haciendo su voz más grave y nasal. La compañía Decca Records le contrató para unas grabaciones en abril de 1940, alcanzando un pequeño éxito con “Blue Eyed Elaine”.

A principios de 1941 grabó varias canciones nuevas, entre ellas “Walkin’ the Floor Over You”, que a los pocos meses había vendido más de un millón de copias. “Walkin’ the Floor Over You” fue la primera canción honky-tonk, lanzando no sólo la carrera de Tubb, sino también el mismo género musical. En enero de 1943 marchó a Nashville donde, nada más llegar, se unió al Grand Ole Opry y fue el primer músico que usó una guitarra eléctrica en el Opry.

Entre 1942 y 1944, aunque Tubb no pudo grabar debido a una huelga del sindicato de editores de discos, siguió actuando, a veces acompañado por Pee Wee King y Roy Acuff. Ernest volvió a grabar en 1944, lanzando “Try Me One More Time” (llegó al Top 2) y “Soldier’s Last Letter” (su primer Top 1). Estos dos singles fueron el inicio de casi quince años de éxitos ininterrumpidos, con todas sus canciones por debajo del Top 15.

Walkin' the Floor Over You

Entre finales de 1945 y finales de 1946, tuvo grandes éxitos, entre ellos “It’s Been So Long Darling”, “Rainbow at Midnight”, “Filipino Baby”, y “Drivin' Nails in My Coffin"

En 1947 fue la primera estrella de country que actuó en el Carnegie Hall de Nueva York. En 1949 llegó a la cima de su popularidad, llevando a las listas 13 “singles” de éxito durante el curso del año. La mayor parte de aquellas canciones eran clásicos como “Have You Ever Been Lonely (Have You Ever Been Blue)”, “Let’s Say Goodbye like We Say Hello”, “I’m Biting My Fingernails and Thinking of You”, “Slipping Around” y “Blue Christmas”. El año siguiente, tuvo 11 “singles” de éxito, entre ellos “I Love You Because” y “Trow Your Love My Way”, más varios éxitos a dúo con Red Foley, como “Tennessee Border Nº 2” y el número uno “Goodnight Irene”. Durante los años 50, Ernest Tubb grabó y viajó sin parar, acumulando más de 30 “singles” de éxito, la mayoría de los cuales alcanzó el Top 10, como los clásicos “Driftwood on the River” (1951) y “Yellow Rose of Texas” (1955). Hacia el final de esa década sus ventas bajaron ligeramente, pero fue a principios de los 60 cuando el naciente rock&roll y, sobre todo, el nuevo estilo más duro de honky-tonk, le quitaron su público.

Drivin' Nails in My Coffin

En 1966 le diagnosticaron enfisema y a pesar de las advertencias de los doctores, siguió viajando y grabando activamente a principios de los años 70.

En 1965 se convirtió en el sexto artista en ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. En 1970, fue uno de los primeros artistas en figurar en el Salón de la Fama de Nashville para Compositores.

Tomorrow Never Comes

En sus últimas actuaciones tenía que parar a descansar sobre una cama y tomar oxígeno de un tanque que llevaba en su autobús. Ernest Tubb murió a consecuencia de su enfisema el 6 de septiembre de 1984.

Otros grandes éxitos de E.T. fueron “Two Glasses Joe”, “Tomorrow Never Comes”, "Waltz Across Texas", "Thanks a Lot", "Half a Main", "Too Old to Cut the Mustard", "Sweet Thang", "Letters Have No Arms", "You Nearly Lose Your Mind"......

”.

Buddy Jones, el olvidado del western swing

Buddy Jones es una de las más interesantes, pero tristemente olvidada, figuras del primer honky tonk. 

Nacido en 1902 en Asheville, Carolina del Norte, tras la muerte de su padre se trasladó a Port Arthur, Texas, donde comenzó a actuar en la emisora local, y donde se unió a la banda de Jimmie Davis, con la que además grabó varios singles para Decca Records a finales de los años 30 y principio de los 40, antes de abandonar de su carrera musical. 

Jones comenzó su carrera en solitario en 1937, ayudado en las grabaciones por su hermano Buster a la steel guitar. Tras la edición de una serie de “singles”, casi todos de auténtico estilo honky tonk, Bob Dunn, antiguo steel guitar de Cliff Brunner, reemplazó a Buster en la banda de Buddy. 

She's Sellin' What She Used to Give Away

A mediados de los años 30, ingresó en el Departamento de la Policía de Tráfico de Shreveport, se casó a principios delos 40 y siguió grabando para Decca hasta 1945, cuando prácticamente se retiró del negocio de la música. Murió en 1950, al sufrir un ataque al corazón mientras conducía.

Rockin' Rollin' Mama

Algunas de sus mejores canciones son "I'm Going to Get Me a Honky Tonk Baby", "She's Sellin' What She Used to Give Away", "Rockin' Rollin' Mama". En esta última canción aparece por primera vez la expresión "rock & roll" en el siguiente párrafo: "Waves on the ocean, waves in the sea/ But that gal of mine rolls just right for me/ Rockin' rollin' mama, I love the way you rock and roll".

Cliff Bruner, creador de las canciones para camioneros

Nacido en Houston, Texas, el 25 de abril de 1915, Cliff Bruner fue un violinista que gozó de su su mayor popularidad en los años 30 del pasado siglo.

A los 14 años ya actuaba profesionalmente, y en 1934 se unió a la banda de Milton Brown & His Musical Brownies, con quien grabó más de cincuenta canciones hasta la muerte de Brown en accidente de coche en 1936.

Entonces, Bruner volvió a Houston donde formó su propio grupo, los Texas Wanderers. El estilo musical de la banda era una mezcla de las raíces tradicionales del country con el western swing, el honky tonk y toques de jazz y música contemporánea de los años 20 y 30.

Su mayor éxito llegó en 1938: una versión de “It Makes No Difference Now”, de Floyd Tillman. Más adelante, tuvieron otro gran éxito con la versión del éxito de Ted Raffan “Truck Driver’s Blues”, la primera canción de camioneros grabada.

It Makes No Difference Now

A pesar de seguir actuando y grabando, su popularidad decayó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, lo que motivó que se retirase de la industria musical y se dedicara a la venta de seguros. Cuando, en los años 70, se puso de moda el western swing, Bruner volvió a los escenarios y a los estudios de grabación, aunque sin éxito.

El 25 de agosto de 2000, falleció de cáncer en Houston, Texas.

Truck Driver's Blues

Discografía: Milk Cow Blues; Bringin' Home The Bacon; Corrinne, Corrina; Under The Silvery Moon; Old Fashioned Love; Beaumont Rag; It Makes No Difference Now; Bring It Home To Grandma; Kangaroo Blues; Truck Driver Blues; San Antonio Rose; Draft Board Blues