The Tune Wranglers

Los Tune Wranglers fueron una banda muy popular en San Antonio, Texas, durante los años 30. Formada en 1935, su repertorio consistía en canciones de cowboys y música country tradicional, al principio con influencias jazzísticas y de las canciones populares de la época. Fueron de los primeros grupos en vestir atuendo de cowboys en sus actuaciones. El grupo fue creado por Buster Coward, guitarra y cantante, y el violinista Tom Dickey. Después, se fueron incorporando Eddie Whitley, banjo, Joe Barnes, cantante y banjo (Red Brown, nombre artístico), Eddie Fielding, banjo, Charlie Gregg, violín y cantante y el guitarrista Eddie Duncan. También participaron en el grupo, en cortos períodos, Leonard Seago, Noah Hatley, los hermanos Neal y Beal Ruff y Eddie Whitley. Algunos de los componentes del grupo alternaban sus actuaciones con otro grupo llamado Revard’s Playboys. También compaginaban su actividad musical con su trabajo como vaqueros. Aun así, tuvieron tiempo para grabar 80 canciones, algunas de ellas en español, y para hacer conciertos en centenares de ciudades cada año. Su canción más popular fue “Texas Sand”.

El Rancho Grande

La popularidad de la banda llegó hasta México gracias a sus actuaciones en algunas emisoras de radio de poblaciones fronterizas. Su popularidad en México aumentó cuando los Tune Wranglers lanzaron su versión de “El Rancho Grande”. Este éxito mejicano hizo que los responsables de la casa de discos Bluebird decidieran hacer una serie de grabaciones especialmente para el mercado mejicano, para lo que hispanizaron el nombre del grupo, que se llamó Tono Hombres solo para su difusión en México. Su tercera y última grabación consistiría en su mayoría en temas hawaianos, con especial mención a la romántica “Hawaiian Honeymoon”.  El grupo se separó oficialmente en 1940.

Hawaiian Honeymoon

Otras canciones populares del grupo fueron “Lonesome Blues”, “Sarah Jane”, “Ragtime Cowboy Joe”, “My Sweet Thing” y “Rodeo Rose”

Roy Rogers, el Rey de los Cowboys

Leonard Franklin Slye nació el 5-11-1911 en Cincinatti, Ohio. De familia de músicos, aprendió a tocar la guitarra y la mandolina. A los 19 años emigró a California, donde participó en un concurso de radio para cantantes aficionados, consiguiendo una oferta para unirse a los Rocky Mountaineers, donde conoció a Bob Nolan, con el que forjó una profunda amistad, que conservó hasta que Nolan se marchó del grupo, decepcionado por su falta de éxito. Finalmente, Slye también dejó el grupo y se unió a Jack LeFevre & His Texas Outlaws. 

En 1933, se unió con Tim Spencer y Nolan para formar un grupo que llamaron Pioneer Trio. Posteriormente, el nombre cambió a The Sons of the Pioneers. El grupo comenzó vendiendo muchos discos con el clásico “Tumbling Tumbleweeds”. Durante esta época, Slye participaba esporádicamente como extra y secundario en westerns de serie B, bajo el nombre de Dick Weston. Más adelante, al firmar un contrato individual con Republic Pictures, Slye eligió como nombre artístico el de Roy Rogers.

Hi-Ho Silver

 Debutó como actor protagonista en la película “Under Western Stars”. Su caballo, Trigger, también se convirtió en una estrella. Durante los siguientes 13 años fue uno de los pilares del estudio, rivalizando –y, después, sobrepasando- a Gene Autry en la taquilla. En 1940 consiguió del estudio la propiedad de los derechos que generara su nombre artístico, Roy Rogers. En los primeros años 40, Rogers se convirtió en un ídolo nacional. Con Joseph Kane como director de sus películas, Rogers se convirtió en el Rey de los Cowboys, después de que Autry se alistara al Ejército en 1942. 

Happy Trails

En 1944 se enamoró, durante un rodaje, de su compañera de reparto Dale Evans, con la que fue pareja en varias películas. En 1946, en el torbellino de éxito que le rodeaba, falleció su esposa, Arline, por una embolia tras el nacimiento de su hijo, Roy Jr. El 31 de Diciembre de 1947, finalmente, se casó con Dale Evans, con la que siguió formando pareja cinematográfica durante los años 40, hasta que el mercado de westerns fue decayendo a causa del advenimiento de la televisión. Entonces, Rogers produjo su propia serie de TV, The Roy Rogers Show, protagonizada también por Dale Evans y el sustituto de Roy en los Pioneers, Pat Brady. En su carrera musical como solista, tuvo un éxito memorable con “Hi-Ho Silver”. 

Stampede

También son recordadas sus versiones de canciones como “Don’t Fence Me In” o “Home in Oklahoma”. Aunque quizás la más conocida de sus canciones fue una creación de Evans, “Happy Trails”, que se convirtió en tema de su programa televisivo. Continuó grabando en los años 70, y en 1972 tuvo un éxito con “Candy Kisses”. Durante los primeros 90, junto con su esposa, siguió haciendo actuaciones en directo, en emisoras de radio y en programas de TV o en reuniones religiosas, cantando música country y espirituales. Rogers murió en su hogar de Victorville, California, el 6 de Julio de 1998.

Algunos de sus mayores éxitos son: "Hi-Ho, Silver", "My Chickashay Gal", "Stampede", "Happy Trails", "Home on the Range", "A Little White Cross on the Hill", "Jingle Bells", "Blue Shadows on the Trail" y "Hoppy, Gene and Me".

Art Satherley, pionero de la industria del disco

Uno de los más importantes pioneros en el campo de producción de música country, “Uncle” Art Satherley fue también el único ciudadano británico que ha sido investido en el Salón de la Fama de la música Country. 

Arthur Edward Satherley nació el 19 de octubre de 1889 en el oeste de Inglaterra, en una granja de Somerset; hijo de un sacerdote, Satherly llegó a Wisconsin en 1913 y empezó a trabajar para la Wisconsin Chair Company,  empresa que fabricaba muebles para los primeros fonógrafos Edison. Pronto, Satherly comenzó a trabajar para una de las discográficas recién fundadas, Paramount, desde donde, a partir de 1923, comenzó a supervisar las sesiones de grabación, promoviendo a bluesmen como Blind Lemon Jefferson, Ma Rainey, Blind Jefferson y otros, labrándose una reputación de buscador de talentos. Permaneció en Paramount hasta 1928, cuando se convirtió en Manager de grabación de QS Records. 

En 1929, se unió a la American Record Corporation y contrató a varios artistas, entre los que estaba un joven Gene Autry. Satherly produjo muchos de los “singles” de Autry, ayudando al lanzamiento de su carrera, además de conseguir su participación en varios westerns. Cuando Columbia adquirió ARC, Satherly comenzó a trabajar como empleado de A & R.  En Columbia Okeh produjo a Roy Acuff y Hank Penny en la discográfica de Columbia Okeh antes de retirarse en 1952. Entre los artistas country que contrató están, además de Autry, Acuff y Penny, Lefty Frizzell, Carter Family, Little Jimmy Dickens, Marty Robbins, Vernon Dalhart, Bob Wills y Carl Smith. También influyó en las carreras de Red Foley, Al Dexter y Tex Ritter. Satherly falleció en Mountain Valley, California el 10 de febrero de 1986

Gene Autry, cantante, actor y hombre de negocios

Orvon Gene Autry nació en Tioga Springs, Texas, el 29 de Septiembre de 1907. Su madre fue la que le inculcó la afición a la música, enseñándole por la noche himnos y canciones tradicionales y leyéndole salmos. A los 12 años consiguió su primera guitarra y a los 15 ya había tocado en multitud de locales en Tioga, pero la mayor parte del tiempo estaba trabajando como aprendiz en el ferrocarril. Más tarde, fue operador de telégrafo en Chelsea, Oklahoma, a donde se había trasladado su familia. 

Una noche de 1929, mientras tocaba la guitarra en un descanso del trabajo, le escuchó cantar Will Rogers, actor y humorista famoso, quien elogió su forma de cantar y le animó a acompañarle a Nueva York para hacer carrera como cantante.

Un año más tarde, Autry fue a Nueva York para una audición con un representante de RCA Victor. Seis meses después, grababa su primer disco “My Dreaming of You”/”My Alabama Home”. Sin embargo, no firmó contrato con RCA, sino con American Record Corporation. A finales de 1929, Autry graba sus seis primeras canciones con ARC, una mezcla de hillbilly, blues, yodel, country y cowboy, imitando el estilo de su admirado Jimmie Rodgers.

De su primer éxito, “That Silver-Haired Daddy of Mine”, vendió 500.000 copias en un año, llegando en poco tiempo al millón. A partir de ese éxito, comenzó su fulgurante carrera en la radio, lo que le convirtió en una estrella nacional. En 1934 comenzó su carrera cinematográfica con un pequeño papel en la película “Old Santa Fe”. A ese papel le siguieron varias series, cada vez con más protagonismo, hasta llegar a su primer papel como actor principal, “Tumbling Tumbleweeds”, película que tuvo un gran éxito. A esta película le siguieron otras tres antes de terminar 1935, y continuó actuando a un ritmo de unas ocho películas por año.

Back in the Saddle Again

En 1938 mejoró su contrato con la productora Republic, y siguió alternando el cine con la música, hasta que su carrera se vio interrumpida por el servicio militar durante la II Guerra Mundial, volviendo a los estudios de grabación y de cine en 1945. El cambio cultural que supuso la guerra perjudicó a su fama, no volviendo a estar entre los diez actores más rentables. No obstante, sus películas aún daban dinero, dinero que él invertía en la producción de televisión, comprando varias cadenas y haciendo su propio programa.

Ghost Riders in the Sky

Su carrera de cantante, sin embargo, iba mejor que nunca. En 1949, le llegó un impresionante éxito con la canción “Rudolph, the Red Nosed-Reindeer”. Ese mismo año, graba “(Ghost) Riders in the Sky”, que se convirtió en un estándar, tanto de la música country como del pop.

A partir de ahí, su carrera fue decayendo debido, sobre todo, a la irrupción del Rock & Roll y el R&B, y de otras más jóvenes estrellas country como Johnny Cash y Marty Robbins. Poco a poco, fue dejando la música y se fue dedicando a los negocios. Murió el 2 de Octubre de 1998.

South of the Border

Sus mayores éxitos, además de los citados, son: "Back in the Saddle Again", "South of the Border", "Blueberry Hill", "Have I Told You Lately That I Love You", "The Yellow Rose of Texas", "Deep in the Heart of Texas", "Great Grand Dad", "Buttons and Bows", "My Old Kentucky Home".

Autry fue el más popular cantante de country en discos, en películas, en la radio y en la televisión desde comienzos de los años 30 hasta mediados de los 50.

Tex Ritter, cantante, actor, cowboy y político

Maurice Woodward Ritter nace el 12 de enero de 1907 en Murvaul, Texas, aunque su infancia la pasó en un rancho en Beaumont. Tras graduarse, estudió Derecho en la Universidad de Texas. Sin embargo, durante su estancia en la Universidad, le mordió el gusanillo del teatro y en 1928 se fue a Nueva York con una troupe teatral. Después de algunos años de lucha, volvió a la escuela, aunque al poco tiempo se marchó a Nueva York en busca de la fama.

Comenzó tocando canciones de cowboy en la radio y en 1931 comenzó a actuar en la producción de Broadway “Green Grow the Lilacs”; en las pausas de la obra, también actuaba tocando la guitarra. Gracias a su éxito en el teatro, comenzó a actuar en programas de radio como Tex Ritter’s Campfire and Cowboy Tom’s Roundup y en 1933  el productor Art Satherley le contrató para hacer unas grabaciones, entre las que destacó la canción "Rye Whiskey". Ritter consiguió atraer la atención del productor de Hollywood Edward Finney, que buscaba un vaquero cantante del estilo de Gene Autry, siendo contratado como protagonista del western “Song of the Gringo”, de 1936. En los dos años siguientes, Ritter protagonizó una decena de películas, entre ellas “Trouble in Texas”, de 1937 (con una joven Rita Hayworth de acompañante), antes de que el estudio de Finney, Grand National Pictures, cerrara. Ritter cambió, entonces, a Monogram Studios, para quien realizó unos 20 Westerns, entre los que destacó “Take Me Back to Oklahoma”, de 1940, con Bob Wills de coprotagonista; a continuación, trabajó trabajo en Columbia y Universal, y en 1945 apareció en su última película, “The Texas Rangers”. En total participó en 85 películas.

There's a New Moon Over My Shoulder

Cuando su carrera como actor empezó a declinar, su carrera musical comenzó a crecer, y en 1942 se convirtió en el primer artista country en firmar con Capitol Records, donde grabó todo tipo de canciones, desde el folklore tradicional a melodías con sentimiento patriótico. En 1944, Tex Ritter & His Texans encabezaron las listas de éxitos con el single “I’m Wastin’ My Tears on You”. La otra cara del disco, “There’s a New Moon Over My Shoulder”, llegó al número dos, como su siguiente lanzamiento, “Jealous Heart”. Su mayor éxito se produjo en 1945, con la canción “You Two-Timed Me One Time Too Often”, que se mantuvo en el número uno durante 11 semanas consecutivas. Entre 1940 y 1950 tuvo otros éxitos, como “You Will Have to Pay”, que llegó al número uno, “Rock and Rye”, de 1948, y “Daddy’s Last Letter (Private First Class John H. McCormick)”, basada en la correspondencia de un soldado muerto durante la guerra de Corea.

High Noon

En 1953, grabó el tema “High Noon”, de la famosa película de Fred Zinnemann “Solo ante el peligro”, y el single resultante tuvo un extraordinario éxito entre el público pop; este éxito le permitió trabajar en el programa de TV “Town Hall Party”, donde actuó entre 1953 y 1960. En 1958, publicó su primer LP, “Songs From the Western Screen”, seguido al año siguiente por “Psalms”. Tras marcharse de “Town Hall Party”, lanzó el LP “Blood on the Saddle”, una colección de canciones de cowboy, y en 1961, tras once años de ausencia, volvió al Top 5 de las listas de éxito con “I Dreamed of a Hillbilly Heaven”.  En 1963 Ritter fue elegido presidente de la Country Music Association, y en 1965 se trasladó a Nashville para unirse al Grand Ole Opry. Después de fracasar en 1970 en su intento de acceder a un puesto en el Senado, Ritter murió de un infarto el 2 de enero de 1974.

The Streets of Laredo

Carl T. Sprague, el cowboy cantante

Carl T. Sprague fue uno de los primeros cowboys en grabar un disco, allanando el camino para otros cantantes rurales como Jules Allen, the Cartwright Brothers y Harry McClintock. Nació el 10 de mayo de 1895, en Houston (TX) y en su juventud dedicaba su tiempo a las tareas propias del rancho; las canciones de vaquero que cantaba eran auténticas, aprendidas en los corros de las fogatas nocturnas. Después de servir en la I Guerra Mundial, fue a la Universidad de Texas, donde se graduó en 1922; por esa época, comenzó a tocar en una banda y, más adelante, trabajó como entrenador de atletismo. También hizo algunas actuaciones en la radio y se decidió a grabar después de oír cantar “The Prisoner’s Song” a Vernon Dalhart.

En 1925 marchó a Camden, Nueva Jersey, donde grabó con la compañía Victor dos canciones vaqueras, “When the Work’s All Done This Fall” y “Bad Companions”; ambas canciones se convirtieron en un gran éxito (vendió más de 900.000 copias), y siguió grabando para la compañía Victor hasta 1929 lanzando un total de 33 canciones.

Su versión de “The Dying Cowboy” se convirtió en un éxito en 1926. Otros éxitos fueron “The Boston Burglar” y “The Two Soldiers”.

When the Work's All Done This Fall

En los años treinta tuvo varios trabajos diferentes después de establecerse en Bryan, Texas, pero volvió a actuar en fiestas populares durante los años de revival de la música folk, en los 50 y 60.

Murió en 1979 en Bryan, Texas.