Tillman
nació en Ryan, Oklahoma, pero creció en Post, Texas. Siendo aún niño, comenzó a
tocar la guitarra y a acompañar en actuaciones comarcales a músicos locales. En
1933, a los 19 años, Tillman viajó a San Antonio para tocar la guitarra en la
banda de Adolf y Emil Hofner. En poco tiempo empezó a componer sus propias
canciones. Dos años más tarde, se convirtió en el líder del grupo Blue Ridge
Playboys.
En 1936
entró en la orquesta de Mark Clark, donde cantaba y tocaba la guitarra
eléctrica, la mandolina y el banjo. En esa época, también actuó con estrellas
como Cliff Bruner y Ted Daffan. En 1938 compuso su canción más conocida, “It
Makes No Difference Now”, una de las canciones clásicas de la música country,
de la que vendió los derechos a Jimmie Davis por 300$. A finales de los años
30, Tillman comenzó a grabar en solitario, consiguiendo su primer número uno en
listas en 1944 con “They Took the Stars Out of Heaven”. Antes, había llegado al
número 2 de las listas con “I’m Gonna Change All My Ways”, a la que siguieron
dos Top 5, “G.I. Blues” y “Each Night at Nine”, con su grupo Favorite Playboys.
A finales de los 40 tuvo algunos éxitos más, como “Slippin’ Around” y “I Love You
So Much It Hurts”.
They Took the Stars Out of Heaven
En 1949
tuvo un último éxito en listas, con “I’ll Never Slip Around Again”, para ir
decreciendo en su producción y en sus actuaciones durante los 50, aunque en
1960 llegó al número 29 con “It Just Tears Me Up”. Su estilo, mezcla de Western
Swing y de Honky Tonk, y su peculiar forma de cantar y actuar, hicieron de
Tillman un cantante muy imitado. Meses antes de morir, grabó un álbum donde cantó
junto a otros grandes cantantes country que habían sido de alguna manera
influidos por su estilo: Hank Thompson, George Jones, Willie Nelson, Merle
Haggard, Dolly Parton, Ray Price o Connie Smith.
Slippin' Around
Drivin' Nails in My Coffin
