Milton Brown fue uno de los padres del estilo musical Western Swing, y el primero en fusionar el
country, el jazz y el pop para formar un estilo híbrido específicamente
americano. Junto con Bob Wills - con
el que trabajó en los inicios de su carrera - Brown desarrolló
el sonido y el estilo del Western
Swing a
principios de los años 30 y durante un tiempo él y su banda, The Musical Brownies, fueron tan populares
como Wills y sus Texas
Playboys.
Nacido en Stephensville, Texas, en 1903, Milton Brown se trasladó a Fort Worth, Texas en
1918. Tras graduarse en la High School en 1925, trabajó como vendedor de
tabaco, pero quedó en paro a finales de los años 20. Brown comenzó su carrera musical en 1930,
cuando conoció a Bob Wills en un
salón de baile de Fort Worth. La Wills Fiddle Band actuaba
en el salón y Brown se unió el grupo para hacer los coros
en "St. Louis Blues”. Wills quedó impresionado con la voz de Brown e inmediatamente le invitó a él y a su
hermano, Derwood, a unirse a la banda.
La Wills
Fiddle Band tocaba en espectáculos de vodevil en
zonas rurales (medicine shows) de Texas y
tenían un programa de radio en la emisora WBAP, en un espacio patrocinado por la Aladdin Lamp Company, que les hizo cambiar el nombre del grupo por el de The
Aladdin Laddies. A principios de 1931, el grupo fue
contratado por la Light Crust Flour Company para
aparecer diariamente en la emisora de radio KFJZ. La empresa, cuyo director era W. Lee O'Daniel y que
también patrocinaba los programas de radio, hizo renombrar al grupo como The Light Crust Doughboys.
The Light Crust Doughboys tuvieron un éxito inmediato, y pronto O'Daniel los llevó a otra emisora de radio,
con un programa de audiencia estatal. The
Doughboys tocaban canciones de cowboy, jazz,
blues, y folk, un repertorio diverso que hizo que aumentara la audiencia de la banda. En febrero de 1932, grabaron un single bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys.
El grupo tocaba música de baile y
ellos querían tocar en salones de baile, pero O'Daniel no
estaba dispuesto a dejar al grupo fuera de sus programas de radio. Tampoco
quería pagarles más dinero, lo que enfadó mucho a Milton Brown. En septiembre de 1932, Brown dejó la banda tras una discusión sobre
dinero con O'Daniel. Tras abandonar The Light Crust Doughboys, Brown formó el primer grupo de Western Swing, The Musical Brownies. Como en The Light
Crust Doughboys, The Musical Brownies tocaba
una mezcla de country, pop y jazz.
Texas Hambone Blues
Casi inmediatamente, Brown y sus Musical
Brownies se convirtieron en un enorme éxito.
Tenían un programa fijo en la emisora de radio KTAT y congregaban multitudes en
los salones de baile tejanos. En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones
para Bluebird, y otros diez en agosto.
A finales de 1934, Brown añadió un nuevo componente a la banda, Bob Dunn, que tocaba la guitarra eléctrica;
fue el primer músico que tocó un instrumento eléctrico en la música country. En
enero de 1935, la banda firmó con Decca
Records y grabó 36 canciones que fueron
editadas como singles durante 1935, y contribuyeron a establecer a la banda
como la más popular de música Western
Swing en Texas. En marzo de 1936, el grupo viajó a Nueva Orleans para
grabar su segunda tanda de canciones para Decca.
Por entonces, el violinista Brower había
sido sustituido por Cliff Bruner. En estas sesiones, Brownies graban aproximadamente 50 canciones,
que fueron publicadas a lo largo de 1936 y 1937.
Garbage Man Blues
En abril de 1936, Brown sufrió un grave accidente de coche.
Aunque sobrevivió al impacto, murió cinco días después del choque a causa de
una neumonía. Después de su muerte, Derwood
Brown mantuvo
unido al grupo durante dos años, grabando una docena de canciones para Decca en 1937. En el momento de su muerte, Milton Brown rivalizaba
con Bob Wills en popularidad. Aunque nunca fue tan
famoso como Wills, fue igual de importante en el
desarrollo del Western Swing.
Algunas de sus más conocidas canciones son "Garbage Man
Blues", “Joe Turner Blues”, “This Morning, This Evening, So Soon” o
"Texas Hambone Blues".
