Ernest “Pop” Stoneman fue uno de los primeros y más populares artistas de los
comienzos de la música country. Nació en Monorat, Carroll County, Virginia, el 25
de Mayo de 1893, y fue criado por su padre y tres primos, de los que aprendió
las canciones tradicionales de las Blue Ridge Mountain. Se casó muy joven y, en
los ratos libres que le dejaban sus ocasionales trabajos, actuaba para vecinos
y amigos. Después de escuchar un disco de Henry Whitter, y creyendo que podía
hacerlo mejor, en 1924 viajó a Nueva York para conseguir un contrato de grabación
y probarlo. Su primer single, "The Sinking of the Titanic”, fue editado
por la casa de discos Okeh ese mismo año y se convirtió en uno de los mayores éxitos
de la década de los 20.
Al principio, se acompañaba solamente de su cítara (el instrumento
que mejor conocía) y de una armónica, pero más tarde cambió a la guitarra;
Stoneman también era experto en tocar el arpa de boca y el banjo. En 1926, se
rodeó de una banda de cuerda, compuesta principalmente por familiares y
vecinos. Su carrera alcanzó su cénit en 1927, cuando se convirtió en el más
importante artista de música country de la casa Victor y participó en las
Bristol Sessions, sesiones de grabación que lanzaron las carreras artísticas de
Jimmie Rodgers y la Carter Family. Stoneman siguió grabando (más de 200
canciones) durante 1929.
The Sinking of the Titanic
Al llegar la Gran Depresión,
Stoneman se arruinó y se trasladó con su esposa y sus nueve hijos a Washington,
D.C. Allí vivieron sumidos en la más absoluta pobreza mientras Stoneman trabajaba
esporádicamente e intentaba reencaminar su carrera, encontrando finalmente un
trabajo fijo en una planta de municiones. Al final de la década de 1940, él y
su familia empezaron a actuar bajo el nombre de The Stoneman Family.
Wild Bill Jones
En 1956
ganó un premio de 10.000 dólares participando en el programa-concurso de
televisión The Big Surprise. Más tarde, el grupo de sus hijos, The Blue Grass
Champs, se convirtió en The Stonemans, y el mismo Stoneman se unió a ellos
cuando dejó su trabajo en la planta. Estuvo actuando con ellos como primera voz
durante los primeros años 60. En 1965, firmaron un contrato con la MGM para
aparecer en un programa de TV de Nashville.
En 1967, la salud de Stoneman
comenzó a deteriorarse; a pesar de ello, siguió actuando y grabando hasta su
muerte, en junio de 1968.
When the Work's All Done This Fall
Algunas de sus mejores canciones son "Blue Ridge Mountain Blues", "The Fate of Talmadge Osborne", "When the Work's All Done This Fall", "Wild Bill Jones", "The Old Maid and the Burglar"
