Gene Autry, cantante, actor y hombre de negocios

Orvon Gene Autry nació en Tioga Springs, Texas, el 29 de Septiembre de 1907. Su madre fue la que le inculcó la afición a la música, enseñándole por la noche himnos y canciones tradicionales y leyéndole salmos. A los 12 años consiguió su primera guitarra y a los 15 ya había tocado en multitud de locales en Tioga, pero la mayor parte del tiempo estaba trabajando como aprendiz en el ferrocarril. Más tarde, fue operador de telégrafo en Chelsea, Oklahoma, a donde se había trasladado su familia. 

Una noche de 1929, mientras tocaba la guitarra en un descanso del trabajo, le escuchó cantar Will Rogers, actor y humorista famoso, quien elogió su forma de cantar y le animó a acompañarle a Nueva York para hacer carrera como cantante.

Un año más tarde, Autry fue a Nueva York para una audición con un representante de RCA Victor. Seis meses después, grababa su primer disco “My Dreaming of You”/”My Alabama Home”. Sin embargo, no firmó contrato con RCA, sino con American Record Corporation. A finales de 1929, Autry graba sus seis primeras canciones con ARC, una mezcla de hillbilly, blues, yodel, country y cowboy, imitando el estilo de su admirado Jimmie Rodgers.

De su primer éxito, “That Silver-Haired Daddy of Mine”, vendió 500.000 copias en un año, llegando en poco tiempo al millón. A partir de ese éxito, comenzó su fulgurante carrera en la radio, lo que le convirtió en una estrella nacional. En 1934 comenzó su carrera cinematográfica con un pequeño papel en la película “Old Santa Fe”. A ese papel le siguieron varias series, cada vez con más protagonismo, hasta llegar a su primer papel como actor principal, “Tumbling Tumbleweeds”, película que tuvo un gran éxito. A esta película le siguieron otras tres antes de terminar 1935, y continuó actuando a un ritmo de unas ocho películas por año.

Back in the Saddle Again

En 1938 mejoró su contrato con la productora Republic, y siguió alternando el cine con la música, hasta que su carrera se vio interrumpida por el servicio militar durante la II Guerra Mundial, volviendo a los estudios de grabación y de cine en 1945. El cambio cultural que supuso la guerra perjudicó a su fama, no volviendo a estar entre los diez actores más rentables. No obstante, sus películas aún daban dinero, dinero que él invertía en la producción de televisión, comprando varias cadenas y haciendo su propio programa.

Ghost Riders in the Sky

Su carrera de cantante, sin embargo, iba mejor que nunca. En 1949, le llegó un impresionante éxito con la canción “Rudolph, the Red Nosed-Reindeer”. Ese mismo año, graba “(Ghost) Riders in the Sky”, que se convirtió en un estándar, tanto de la música country como del pop.

A partir de ahí, su carrera fue decayendo debido, sobre todo, a la irrupción del Rock & Roll y el R&B, y de otras más jóvenes estrellas country como Johnny Cash y Marty Robbins. Poco a poco, fue dejando la música y se fue dedicando a los negocios. Murió el 2 de Octubre de 1998.

South of the Border

Sus mayores éxitos, además de los citados, son: "Back in the Saddle Again", "South of the Border", "Blueberry Hill", "Have I Told You Lately That I Love You", "The Yellow Rose of Texas", "Deep in the Heart of Texas", "Great Grand Dad", "Buttons and Bows", "My Old Kentucky Home".

Autry fue el más popular cantante de country en discos, en películas, en la radio y en la televisión desde comienzos de los años 30 hasta mediados de los 50.