Orvon Gene Autry nació en
Tioga Springs, Texas, el 29 de Septiembre de 1907. Su madre fue la que le
inculcó la afición a la música, enseñándole por la noche himnos y canciones
tradicionales y leyéndole salmos. A los 12 años consiguió su primera guitarra y
a los 15 ya había tocado en multitud de locales en Tioga, pero la mayor parte
del tiempo estaba trabajando como aprendiz en el ferrocarril. Más tarde, fue
operador de telégrafo en Chelsea, Oklahoma, a donde se había trasladado su
familia.
Una noche de 1929, mientras tocaba la guitarra en un descanso del
trabajo, le escuchó cantar Will Rogers, actor y humorista famoso, quien elogió
su forma de cantar y le animó a acompañarle a Nueva York para hacer carrera
como cantante.
Un año más tarde, Autry
fue a Nueva York para una audición con un representante de RCA Victor. Seis
meses después, grababa su primer disco “My Dreaming of You”/”My Alabama Home”.
Sin embargo, no firmó contrato con RCA, sino con American Record Corporation. A
finales de 1929, Autry graba sus seis primeras canciones con ARC, una mezcla de
hillbilly, blues, yodel, country y cowboy, imitando el estilo de su admirado
Jimmie Rodgers.
De su primer éxito, “That
Silver-Haired Daddy of Mine”, vendió 500.000 copias en un año, llegando en poco
tiempo al millón. A partir de ese éxito, comenzó su fulgurante carrera en la
radio, lo que le convirtió en una estrella nacional. En 1934 comenzó su carrera
cinematográfica con un pequeño papel en la película “Old Santa Fe”. A ese papel
le siguieron varias series, cada vez con más protagonismo, hasta llegar a su
primer papel como actor principal, “Tumbling Tumbleweeds”, película que tuvo un
gran éxito. A esta película le
siguieron otras tres antes de terminar 1935, y continuó actuando a un ritmo de
unas ocho películas por año.
Back in the Saddle Again
En 1938 mejoró su contrato
con la productora Republic, y siguió alternando el cine con la música, hasta
que su carrera se vio interrumpida por el servicio militar durante la
II Guerra
Ghost Riders in the Sky
Su carrera de cantante,
sin embargo, iba mejor que nunca. En 1949, le llegó un impresionante éxito con
la canción “Rudolph, the Red Nosed-Reindeer”. Ese mismo año, graba “(Ghost)
Riders in the Sky”, que se convirtió en un estándar, tanto de la música country
como del pop.
A partir de ahí, su
carrera fue decayendo debido, sobre todo, a la irrupción del Rock & Roll y
el R&B, y de otras más jóvenes estrellas country como Johnny Cash y Marty
Robbins. Poco a poco, fue dejando la música y se fue dedicando a los negocios. Murió el 2 de Octubre de 1998.
South of the Border
Sus mayores éxitos, además de los citados, son: "Back in
the Saddle Again", "South of the Border", "Blueberry
Hill", "Have I Told You Lately That I Love You", "The
Yellow Rose of Texas", "Deep in the Heart of Texas", "Great
Grand Dad", "Buttons and Bows", "My Old Kentucky Home".
Autry fue el más popular
cantante de country en discos, en películas, en la radio y en la televisión
desde comienzos de los años 30 hasta mediados de los 50.
