Jimmie Davis, cantante y gobernador

En una carrera que duró ocho décadas, Jimmie Davis abarcó el country blues y, más tarde, el gospel tradicional, mientras mantenía una carrera política en la que fue dos veces gobernador de Louisiana. De hecho, sus mayores éxitos musicales vinieron durante sus dos mandatos como gobernador, uno a mediados de los 40s y otro a principios de los 60s.

James Houston Davis nació en Beech Springs, Louisiana, el 11 de septiembre de 1899; fue hijo de un aparcero, pero sin embargo consiguió graduarse en la universidad Pineville de Louisiana y en 1927 logró un masters de la universidad del estado de Louisiana. Al año siguiente, comenzó a enseñar historia en una pequeña universidad en Shreveport. Davis cantaba de vez en cuando en una emisora de radio local y su primera grabación fue en 1928.

Un año más tarde, firmó con Victor, que lanzó sus primeras canciones; estos primeros lanzamientos reflejaban un estilo parecido al de Jimmie Rodgers. Durante cinco años grabó casi 70 canciones para Victor, y aunque ninguna se vendió bien, fue más bien culpa de la economía de la Depresión que del propio Davis. Se cambió a Decca en 1934 y consiguió su primer gran éxito, "Nobody’s Darlin’ But Mine". Otro éxito, "It Makes No Difference Now”, fue compuesto por Floyd Tillman, pero su mayor éxito lo tuvo con una creación propia, "You Are My Sunshine". Grabado primeramente por Davis en 1940, la canción se incorporó rápidamente a la primera fila de estándares de la música popular y de la música country, versionada muchas veces por artistas de ambos géneros.

Nobody's Darlin' but Mine

Mientras tanto, Davis había dejado la enseñanza y aceptó un puesto en el Tribunal Penal en Shreveport. Fue jefe de policía en 1938 y entró en el gobierno del Estado cuatro años después al ser elegido Comisario de Servicio Público en Louisiana. Además, encontró tiempo para añadir otra actividad a su carrera: Davis apareció en tres Westerns desde 1942 a 1944 y en 1947 protagonizó la película autobiográfica “Louisiana”. Elegido gobernador de Louisiana en 1944, continuó grabando y llegando a tener cinco canciones entre las 5 primeras de las listas en esta primera etapa, incluyendo "Is It Too Late Now”/" There’s a Chill on the Hill Tonight" en 1944 y el número uno “There’s a New Moon Over My Shoulder" el año siguiente. Davis se dedicó de lleno a las grabaciones en 1948, y después de cortar con Capitol, volvió a Decca.

You Are My Sunshine

Alguna de sus canciones country como, por ejemplo, "Suppertime" gustó también a los aficionados al gospel, y Davis cambió gradualmente a un estilo más espiritual. Regresó al cargo de Gobernador en 1960 con una plataforma segregacionista. Davis alcanzó el Top 20 de 1962 con "Where the Old Red River Flows”. Hacia 1964, volvió a cantar gospel, y siguió grabando en los últimos 60s y primeros 70s. Decca finalizó su contrato en 1975, pero Davis continuo actuando y grabando discos hasta los años 90. Fue elegido para el Country Music Hall of Fame en 1971 y vivió casi 30 años después de su elección, muriendo con 101 años el 5 de noviembre de 2000.