The Tune Wranglers

Los Tune Wranglers fueron una banda muy popular en San Antonio, Texas, durante los años 30. Formada en 1935, su repertorio consistía en canciones de cowboys y música country tradicional, al principio con influencias jazzísticas y de las canciones populares de la época. Fueron de los primeros grupos en vestir atuendo de cowboys en sus actuaciones. El grupo fue creado por Buster Coward, guitarra y cantante, y el violinista Tom Dickey. Después, se fueron incorporando Eddie Whitley, banjo, Joe Barnes, cantante y banjo (Red Brown, nombre artístico), Eddie Fielding, banjo, Charlie Gregg, violín y cantante y el guitarrista Eddie Duncan. También participaron en el grupo, en cortos períodos, Leonard Seago, Noah Hatley, los hermanos Neal y Beal Ruff y Eddie Whitley. Algunos de los componentes del grupo alternaban sus actuaciones con otro grupo llamado Revard’s Playboys. También compaginaban su actividad musical con su trabajo como vaqueros. Aun así, tuvieron tiempo para grabar 80 canciones, algunas de ellas en español, y para hacer conciertos en centenares de ciudades cada año. Su canción más popular fue “Texas Sand”.

El Rancho Grande

La popularidad de la banda llegó hasta México gracias a sus actuaciones en algunas emisoras de radio de poblaciones fronterizas. Su popularidad en México aumentó cuando los Tune Wranglers lanzaron su versión de “El Rancho Grande”. Este éxito mejicano hizo que los responsables de la casa de discos Bluebird decidieran hacer una serie de grabaciones especialmente para el mercado mejicano, para lo que hispanizaron el nombre del grupo, que se llamó Tono Hombres solo para su difusión en México. Su tercera y última grabación consistiría en su mayoría en temas hawaianos, con especial mención a la romántica “Hawaiian Honeymoon”.  El grupo se separó oficialmente en 1940.

Hawaiian Honeymoon

Otras canciones populares del grupo fueron “Lonesome Blues”, “Sarah Jane”, “Ragtime Cowboy Joe”, “My Sweet Thing” y “Rodeo Rose”

Floyd Tillman, pionero del Honky-Tonk

Tillman nació en Ryan, Oklahoma, pero creció en Post, Texas. Siendo aún niño, comenzó a tocar la guitarra y a acompañar en actuaciones comarcales a músicos locales. En 1933, a los 19 años, Tillman viajó a San Antonio para tocar la guitarra en la banda de Adolf y Emil Hofner. En poco tiempo empezó a componer sus propias canciones. Dos años más tarde, se convirtió en el líder del grupo Blue Ridge Playboys.

En 1936 entró en la orquesta de Mark Clark, donde cantaba y tocaba la guitarra eléctrica, la mandolina y el banjo. En esa época, también actuó con estrellas como Cliff Bruner y Ted Daffan. En 1938 compuso su canción más conocida, “It Makes No Difference Now”, una de las canciones clásicas de la música country, de la que vendió los derechos a Jimmie Davis por 300$. A finales de los años 30, Tillman comenzó a grabar en solitario, consiguiendo su primer número uno en listas en 1944 con “They Took the Stars Out of Heaven”. Antes, había llegado al número 2 de las listas con “I’m Gonna Change All My Ways”, a la que siguieron dos Top 5, “G.I. Blues” y “Each Night at Nine”, con su grupo Favorite Playboys. A finales de los 40 tuvo algunos éxitos más, como “Slippin’ Around” y “I Love You So Much It Hurts”.

They Took the Stars Out of Heaven

En 1949 tuvo un último éxito en listas, con “I’ll Never Slip Around Again”, para ir decreciendo en su producción y en sus actuaciones durante los 50, aunque en 1960 llegó al número 29 con “It Just Tears Me Up”. Su estilo, mezcla de Western Swing y de Honky Tonk, y su peculiar forma de cantar y actuar, hicieron de Tillman un cantante muy imitado. Meses antes de morir, grabó un álbum donde cantó junto a otros grandes cantantes country que habían sido de alguna manera influidos por su estilo: Hank Thompson, George Jones, Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Ray Price o Connie Smith.

Slippin' Around

Fue incluido en el Salón de la Fama de la música Country en 1984. Falleció el 22 de agosto de 2003 en Bacliff, TX

Drivin' Nails in My Coffin

Zeke Manners, el hillbillie de San Francisco

Zeke Manners, uno de los más populares cantantes hillbillies y disk-jockey, así como compositor de cientos de canciones, nació en San Francisco el 10 de octubre de 1911, aunque se crió en Los Ángeles. Cuando se graduó en la High School de Fairfax, Manners ya era un experto en instrumentos como el violín, el piano y el banjo. 

Su fama inicial la consiguió mediante una estratagema publicitaria ideada por una emisora de radio de Los Ángeles: la historia trataba de un grupo de paletos que llegan a Los Ángeles y se instalan en Beverly Hill. Al poco tiempo, la emisora presentó a los paletos -The Beverly Hill Billies- en el Teatro Chino Grauman, con gran éxito. De allí partió un espectáculo itinerante, donde Manners tocaba el acordeón y el órgano. En esa época alcanzó bastante popularidad gracias a su aparición en varios espacios radiofónicos, al principio en la KMPC de Los Ángeles, y más adelante en varias emisoras de Nueva York. 

Tras varios años con The Beverly Hill Billies, la banda se separó y Manners formó otro grupo, Zeke & The City Fellers, con el que actuó en varias emisoras de radio y realizó una gira por Europa justo antes del comienzo de la II Guerra Mundial. Manners se alistó en el ejército, en la división de entretenimiento, donde siguió actuando. En los años 40 tuvo un espectáculo de variedades –One Man Variety Show- en el que, además de cantar, contaba historias y hacía bromas.

I'm a Tired Cowboy

En sus últimos años, Manners hacía de vez en cuando monólogos cómicos y también fundó un negocio de enseñanza musical por correo. También tuvo pequeños papeles en algunas películas con su sobrino, el actor Albert Brooks, así como en la película de 1987 Barfly, basada en el libro homónimo de Charles Bukowski. El 14 de octubre de 2000, Manners falleció en Los Angeles, CA, a la edad de 89 años.

Fat Man Blues

Manners escribió centenares de canciones en su larga carrera musical, destacando "The Pennsylvania Polka" (que fue un éxito con The Andrews Sisters), "Take My Wife Please" , y "Los Angeles".  Otras canciones suyas son “Leave It Up to Uncle Jake”, "Sioux City Sue", "Mr. Ghost Goes to Town", "Organ Grinder's Swing" y "Fat Man Blues"

The Maddox Brothers, la banda de hillbilly más llamativa de América

La familia Maddox era originaria de Boaz, Alabama, desde donde tuvieron que emigrar a California en 1933 a causa de la Gran Depresión. En California se instalaron en los campamentos de trabajo migratorios del Valle de San Joaquín, recogiendo fruta. 

Uno de los hermanos, Fred, dejó el trabajo para buscar en las diferentes emisoras de radio una oportunidad para actuar. Lo consiguió en la KTRB de Modesto, California, donde seis de los siete hermanos (Cliff, Cal, Fred, Don, Henry y Rose) se iniciaron en el mundo de la música. Desde ese momento, comenzaron a actuar en locales y festivales a lo largo de toda la costa oeste americana, siendo nombrados en 1939 como Mejor Banda en la Feria Estatal de California.

Su carrera como grupo fue frenada por la Segunda Guerra Mundial. Fred, Cal y Don fueron llamados a filas, y el resto de componentes se acoplaron en diferentes grupos para actuar durante el curso de la guerra.

Philadelphia Lawyer

Tras la guerra, el grupo se reunió y se trasladaron a Stockton, California, donde consiguieron un espacio en otra emisora de radio, la KGDM. Su popularidad aumentó durante los años 40 y principios de los 50. Durante los años 50, el grupo actuó en el Louisiana Hayride y el Grand Ole Opry.

George Playhouse Boogie

En el verano de 1956, el grupo comenzó a desintegrarse ya que Rose tenía intención de comenzar a actuar en solitario, aunque al principio, hizo algunas actuaciones a dúo con su hermano Cal. El resto de componentes siguió actuando algún tiempo con el nombre del grupo hasta su definitiva disolución a finales de 1956. Por su parte, la carrera en solitario de Rose fue un éxito, con 14 éxitos en las listas de música country entre 1959 y 1964, incluyendo grabaciones junto a Buck Owens y Bill Monroe. En la década de los 60, Rose sufrió varios ataques cardíacos, a pesar de lo cual siguió actuando y grabando prácticamente hasta su muerte, que ocurrió el 15 de abril de 1998, en Ashland, Oregón. Del resto de hermanos sigue vivo Don Maddox, nacido en 1922, que ha realizado algunas actuaciones aisladas en 2011, 2012 y 2014.

Sing a Little Song of Heartache

Los mayores éxitos del grupo son “Philadelphia Lawyer”, “George Playhouse Boogie”, “Just Over the Stars”, “Gosh, I Miss You All The Time”, “You’ve Been Talking in Your Sleep”, “I Wish I Was a Single Girl Again”, “No One Is Sweeter Than You”, “Kiss Me Quick and Go”.

Los éxitos de Rose en solitario son: “Sing a Little Song of Heartache”, “Loose Talk” (con Buck Owens), “Kissing My Pillow”, “I Want to Live Again”, “Conscience, I’m Guilty”, “Down to the River”, “We’re the Talk of the Town” (con Buck Owens).

Bill Monroe, el padre del Bluegrass

Bill Monroe es considerado el padre del bluegrass, ya que fue el creador del estilo y quien le puso nombre. Comenzó su carrera en los años 40 con su grupo Bluegrass Boys, de donde nació el nombre del género musical. A lo largo de su larga carrera, Bill Monroe tuvo en su banda a los principales artistas de bluegrass de los años 50 y 60, destacando a Flatt & Scruggs, Reno & Smiley, Vassar Clements, Carter Stanley y Mac Wiseman.

Monroe nació el 13 de setiembre de 1911, en Rosine, Kentucky, en una familia de músicos. Su padre era bailarín y su madre tocaba gran variedad de instrumentos y cantaba. Su tío Penderton era violinista y cuatro de sus hermanos tocaban guitarra y violín.

A los diez años aprendió a tocar la mandolina. Quedó huérfano siendo aún joven, por lo que se fue a vivir con su tío Penderton, comenzando pronto a tocar la guitarra en la banda de éste. Al cumplir los 18 años marchó a Chicago, donde dos de sus hermanos trabajaban en una refinería de petróleo. Bill también consiguió trabajo en una refinería y comenzó a tocar con sus hermanos por las noches en un grupo de country. En 1934, su hermano Birch abandonó el grupo y Bill y su hermano Charlie decidieron seguir actuando con el nombre de Monroe Brothers. Comenzaron a actuar en otros estados y en emisoras de radio, hasta que en 1936 ficharon por la RCA y grabaron su primera sesión de estudio, de la que salió su primer éxito, “What Would You Give in Exchange”. El dúo siguió con RCA los dos años siguientes, grabando otras 60 canciones.

Blue Moon of Kentucky

Ambos hermanos se separaron a comienzos de 1938, y Bill se trasladó a Little Rock, donde formó un grupo llamado The Kentuckians, aunque se deshizo pronto. Entonces se trasladó a Atlanta, donde formó The Bluegrass Boys y comenzó a aparecer en programas de radio. Monroe debutó en el Grand Ole Opry en octubre de 1939 cantando “New Muleskinner Blues”. Durante los años de la guerra grabó poco y en 1944 se deshizo la formación clásica de Bluegrass Boys al formar grupo propio Flatt & Scruggs, aunque siguieron acompañando a Monroe en las grabaciones. En 1945 volvió a grabar y a comienzos de 1946 tuvo su primer gran éxito con “Kentucky Waltz”, que alcanzó el número 3 en las listas, al que siguió “Footsprings in the Snow”, que llegó al número 5.

Hasta finales de los 40, siguió triunfando en las actuaciones en directo y en las listas de éxitos, consiguiendo cinco Top 20.

Uncle Pen

Tras el abandono definitivo de Flatt & Scruggs, la banda comenzó una época de estancamiento, Monroe dejó Columbia Records, firmando en 1949 con Decca y fichando a Jimmy Davis como vocalista de apoyo. Durante los años 50 Monroe actuó en centenares de ciudades. En 1953 sufrió un grave accidente de coche que le tuvo apartado del espectáculo varios meses. Al año siguiente, Elvis Presley cantó su canción “Blue Moon of Kentucky” en su única aparición en el Grand Ole Opry.

En 1958 Monroe editó su primer álbum, “Knee Deep in Bluegrass”, pero su estrellato estaba siendo eclipsado por Flatt & Scruggs; además, su carácter puntilloso y su fuerte temperamento le creaban muchos problemas con el resto de la banda; de todas formas, en los años 60 tuvo un pequeño renacer con el auge de la música folk.

In the Pines

En 1967 fue investido en el Country Music Hall of Fame, y durante los años 70 viajó constantemente. En 1981 le fue diagnosticado un cáncer del que se curó satisfactoriamente, reanudando sus giras hasta los años 90. En 1991 le implantaron un bypass, pero se recuperó rápidamente y siguió actuando. En 1993 le fue concedido un Grammy por su carrera. Tras sufrir un ataque al corazón a comienzos de 1996, Bill Monroe falleció el 9 de septiembre del mismo año. 

Otros éxitos fueron "In the Pines", "Uncle Pen", "Roll in My Sweet Baby's Arms", "Blue Grass Breakdown"

Ernest Tubb, el Trovador de Texas

Ernest Tubb nació en una granja del condado de Ellis, Texas, donde sus padres trabajaban. Poco después de cumplir los seis años sus padres se divorciaron, y él hubo de pasar su adolescencia visitando alternativamente a sus padres y haciendo trabajos ocasionales. Atraído por la música de Jimmie Rodgers y siguiendo el consejo de su amigo y guitarrista Merwyn Buffington empezó a actuar como cantante en San Antonio, Texas, donde se reencontró con Buffington, quien entonces tocaba con los Castleman Brothers en una emisora de radio local. Buffington convenció a sus jefes para dejar que Tubb actuara como cantante invitado, y pronto ET tuvo su propio show matinal en la emisora.

Los primeros “singles” que grabó tuvieron un estilo similar a la música de su ídolo, Rodgers, pero las ventas fueron insuficientes y la discográfica le despidió rápidamente. Sin desanimarse, siguió actuando en pequeños clubs y emisoras de radio, con escasa audiencia. En 1939 fue operado de amígdalas, lo que le provocó una modificación en su estilo de cantar, haciendo su voz más grave y nasal. La compañía Decca Records le contrató para unas grabaciones en abril de 1940, alcanzando un pequeño éxito con “Blue Eyed Elaine”.

A principios de 1941 grabó varias canciones nuevas, entre ellas “Walkin’ the Floor Over You”, que a los pocos meses había vendido más de un millón de copias. “Walkin’ the Floor Over You” fue la primera canción honky-tonk, lanzando no sólo la carrera de Tubb, sino también el mismo género musical. En enero de 1943 marchó a Nashville donde, nada más llegar, se unió al Grand Ole Opry y fue el primer músico que usó una guitarra eléctrica en el Opry.

Entre 1942 y 1944, aunque Tubb no pudo grabar debido a una huelga del sindicato de editores de discos, siguió actuando, a veces acompañado por Pee Wee King y Roy Acuff. Ernest volvió a grabar en 1944, lanzando “Try Me One More Time” (llegó al Top 2) y “Soldier’s Last Letter” (su primer Top 1). Estos dos singles fueron el inicio de casi quince años de éxitos ininterrumpidos, con todas sus canciones por debajo del Top 15.

Walkin' the Floor Over You

Entre finales de 1945 y finales de 1946, tuvo grandes éxitos, entre ellos “It’s Been So Long Darling”, “Rainbow at Midnight”, “Filipino Baby”, y “Drivin' Nails in My Coffin"

En 1947 fue la primera estrella de country que actuó en el Carnegie Hall de Nueva York. En 1949 llegó a la cima de su popularidad, llevando a las listas 13 “singles” de éxito durante el curso del año. La mayor parte de aquellas canciones eran clásicos como “Have You Ever Been Lonely (Have You Ever Been Blue)”, “Let’s Say Goodbye like We Say Hello”, “I’m Biting My Fingernails and Thinking of You”, “Slipping Around” y “Blue Christmas”. El año siguiente, tuvo 11 “singles” de éxito, entre ellos “I Love You Because” y “Trow Your Love My Way”, más varios éxitos a dúo con Red Foley, como “Tennessee Border Nº 2” y el número uno “Goodnight Irene”. Durante los años 50, Ernest Tubb grabó y viajó sin parar, acumulando más de 30 “singles” de éxito, la mayoría de los cuales alcanzó el Top 10, como los clásicos “Driftwood on the River” (1951) y “Yellow Rose of Texas” (1955). Hacia el final de esa década sus ventas bajaron ligeramente, pero fue a principios de los 60 cuando el naciente rock&roll y, sobre todo, el nuevo estilo más duro de honky-tonk, le quitaron su público.

Drivin' Nails in My Coffin

En 1966 le diagnosticaron enfisema y a pesar de las advertencias de los doctores, siguió viajando y grabando activamente a principios de los años 70.

En 1965 se convirtió en el sexto artista en ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. En 1970, fue uno de los primeros artistas en figurar en el Salón de la Fama de Nashville para Compositores.

Tomorrow Never Comes

En sus últimas actuaciones tenía que parar a descansar sobre una cama y tomar oxígeno de un tanque que llevaba en su autobús. Ernest Tubb murió a consecuencia de su enfisema el 6 de septiembre de 1984.

Otros grandes éxitos de E.T. fueron “Two Glasses Joe”, “Tomorrow Never Comes”, "Waltz Across Texas", "Thanks a Lot", "Half a Main", "Too Old to Cut the Mustard", "Sweet Thang", "Letters Have No Arms", "You Nearly Lose Your Mind"......

”.

Roy Rogers, el Rey de los Cowboys

Leonard Franklin Slye nació el 5-11-1911 en Cincinatti, Ohio. De familia de músicos, aprendió a tocar la guitarra y la mandolina. A los 19 años emigró a California, donde participó en un concurso de radio para cantantes aficionados, consiguiendo una oferta para unirse a los Rocky Mountaineers, donde conoció a Bob Nolan, con el que forjó una profunda amistad, que conservó hasta que Nolan se marchó del grupo, decepcionado por su falta de éxito. Finalmente, Slye también dejó el grupo y se unió a Jack LeFevre & His Texas Outlaws. 

En 1933, se unió con Tim Spencer y Nolan para formar un grupo que llamaron Pioneer Trio. Posteriormente, el nombre cambió a The Sons of the Pioneers. El grupo comenzó vendiendo muchos discos con el clásico “Tumbling Tumbleweeds”. Durante esta época, Slye participaba esporádicamente como extra y secundario en westerns de serie B, bajo el nombre de Dick Weston. Más adelante, al firmar un contrato individual con Republic Pictures, Slye eligió como nombre artístico el de Roy Rogers.

Hi-Ho Silver

 Debutó como actor protagonista en la película “Under Western Stars”. Su caballo, Trigger, también se convirtió en una estrella. Durante los siguientes 13 años fue uno de los pilares del estudio, rivalizando –y, después, sobrepasando- a Gene Autry en la taquilla. En 1940 consiguió del estudio la propiedad de los derechos que generara su nombre artístico, Roy Rogers. En los primeros años 40, Rogers se convirtió en un ídolo nacional. Con Joseph Kane como director de sus películas, Rogers se convirtió en el Rey de los Cowboys, después de que Autry se alistara al Ejército en 1942. 

Happy Trails

En 1944 se enamoró, durante un rodaje, de su compañera de reparto Dale Evans, con la que fue pareja en varias películas. En 1946, en el torbellino de éxito que le rodeaba, falleció su esposa, Arline, por una embolia tras el nacimiento de su hijo, Roy Jr. El 31 de Diciembre de 1947, finalmente, se casó con Dale Evans, con la que siguió formando pareja cinematográfica durante los años 40, hasta que el mercado de westerns fue decayendo a causa del advenimiento de la televisión. Entonces, Rogers produjo su propia serie de TV, The Roy Rogers Show, protagonizada también por Dale Evans y el sustituto de Roy en los Pioneers, Pat Brady. En su carrera musical como solista, tuvo un éxito memorable con “Hi-Ho Silver”. 

Stampede

También son recordadas sus versiones de canciones como “Don’t Fence Me In” o “Home in Oklahoma”. Aunque quizás la más conocida de sus canciones fue una creación de Evans, “Happy Trails”, que se convirtió en tema de su programa televisivo. Continuó grabando en los años 70, y en 1972 tuvo un éxito con “Candy Kisses”. Durante los primeros 90, junto con su esposa, siguió haciendo actuaciones en directo, en emisoras de radio y en programas de TV o en reuniones religiosas, cantando música country y espirituales. Rogers murió en su hogar de Victorville, California, el 6 de Julio de 1998.

Algunos de sus mayores éxitos son: "Hi-Ho, Silver", "My Chickashay Gal", "Stampede", "Happy Trails", "Home on the Range", "A Little White Cross on the Hill", "Jingle Bells", "Blue Shadows on the Trail" y "Hoppy, Gene and Me".

Wade Mainer

Wade Mainer nació en 1907 y se crió en una pequeña granja cerca de Weaverville, North Carolina, donde aprendió a tocar la música tradicional montañesa gracias a las enseñanzas de su cuñado, el violinista Roscoe Banks. Tras mudarse a Concord para trabajar en una factoría de algodón, comenzó a tocar en el grupo de su hermano  J.E. Mainer, The Mountaineers, tanto en conciertos en la radio local como en algunas de sus grabaciones. En 1936, dejó el grupo para formar un dúo de breve duración con su compañero Zeke Morris y para crear su propia banda al año siguiente. El grupo, The Sons of the Mountaineers, tuvo en su formación inicial a destacados guitarristas, como Jay Hugh Hall y Clyde Moody, y el violinista Steve Ledford. En 1937, Mainer se casó con la cantante Julia Brown, de nombre artístico Hillbilly Lilly. Grabaron para el sello Bluebird hasta 1941, con éxitos como "Sparkling Blue Eyes”, de 1939.

"Train Carry My Baby Back Home"

Durante la II Guerra Mundial redujeron su actividad artística, en parte debido a que el racionamiento de la gasolina no les permitía hacer demasiados viajes. En 1942, actuó con su grupo en la Casa Blanca. Por entonces, sin embargo, la música tradicional montañesa había pasado de moda, y las oportunidades de grabar discos eran escasas. En 1953, Mainer se retiró del negocio de la música; él y su mujer se mudaron a Flint, Minnesota, donde trabajó en una planta de automóviles. En 1961 grabó junto con su esposa varias canciones de música gospel. Durante la década de los sesenta hizo algunas grabaciones esporádicas, y tras retirarse de su trabajo en la industria del automóvil a principios de los setenta, incrementó el número de grabaciones, actuando además en numerosos festivales folklóricos y de bluegrass, sobre todo en las cercanías de Michigan.

"Worried Man Blues"

Falleció el 12 de septiembre de 2011, a causa de un fallo cardíaco, en su residencia de Flint. 

Entre sus mayores éxitos están “Worried Man Blues”, “Mother Came to Get Her Boy From Jail”, “Sparkling Blue Eyes”, “Train Carry My Girl Back Home”, “Blue Ridge Mountain Blues”, “Riding on That Train” o “Dust on the Bible”.

Buddy Jones, el olvidado del western swing

Buddy Jones es una de las más interesantes, pero tristemente olvidada, figuras del primer honky tonk. 

Nacido en 1902 en Asheville, Carolina del Norte, tras la muerte de su padre se trasladó a Port Arthur, Texas, donde comenzó a actuar en la emisora local, y donde se unió a la banda de Jimmie Davis, con la que además grabó varios singles para Decca Records a finales de los años 30 y principio de los 40, antes de abandonar de su carrera musical. 

Jones comenzó su carrera en solitario en 1937, ayudado en las grabaciones por su hermano Buster a la steel guitar. Tras la edición de una serie de “singles”, casi todos de auténtico estilo honky tonk, Bob Dunn, antiguo steel guitar de Cliff Brunner, reemplazó a Buster en la banda de Buddy. 

She's Sellin' What She Used to Give Away

A mediados de los años 30, ingresó en el Departamento de la Policía de Tráfico de Shreveport, se casó a principios delos 40 y siguió grabando para Decca hasta 1945, cuando prácticamente se retiró del negocio de la música. Murió en 1950, al sufrir un ataque al corazón mientras conducía.

Rockin' Rollin' Mama

Algunas de sus mejores canciones son "I'm Going to Get Me a Honky Tonk Baby", "She's Sellin' What She Used to Give Away", "Rockin' Rollin' Mama". En esta última canción aparece por primera vez la expresión "rock & roll" en el siguiente párrafo: "Waves on the ocean, waves in the sea/ But that gal of mine rolls just right for me/ Rockin' rollin' mama, I love the way you rock and roll".

Art Satherley, pionero de la industria del disco

Uno de los más importantes pioneros en el campo de producción de música country, “Uncle” Art Satherley fue también el único ciudadano británico que ha sido investido en el Salón de la Fama de la música Country. 

Arthur Edward Satherley nació el 19 de octubre de 1889 en el oeste de Inglaterra, en una granja de Somerset; hijo de un sacerdote, Satherly llegó a Wisconsin en 1913 y empezó a trabajar para la Wisconsin Chair Company,  empresa que fabricaba muebles para los primeros fonógrafos Edison. Pronto, Satherly comenzó a trabajar para una de las discográficas recién fundadas, Paramount, desde donde, a partir de 1923, comenzó a supervisar las sesiones de grabación, promoviendo a bluesmen como Blind Lemon Jefferson, Ma Rainey, Blind Jefferson y otros, labrándose una reputación de buscador de talentos. Permaneció en Paramount hasta 1928, cuando se convirtió en Manager de grabación de QS Records. 

En 1929, se unió a la American Record Corporation y contrató a varios artistas, entre los que estaba un joven Gene Autry. Satherly produjo muchos de los “singles” de Autry, ayudando al lanzamiento de su carrera, además de conseguir su participación en varios westerns. Cuando Columbia adquirió ARC, Satherly comenzó a trabajar como empleado de A & R.  En Columbia Okeh produjo a Roy Acuff y Hank Penny en la discográfica de Columbia Okeh antes de retirarse en 1952. Entre los artistas country que contrató están, además de Autry, Acuff y Penny, Lefty Frizzell, Carter Family, Little Jimmy Dickens, Marty Robbins, Vernon Dalhart, Bob Wills y Carl Smith. También influyó en las carreras de Red Foley, Al Dexter y Tex Ritter. Satherly falleció en Mountain Valley, California el 10 de febrero de 1986

Tex Ritter, cantante, actor, cowboy y político

Maurice Woodward Ritter nace el 12 de enero de 1907 en Murvaul, Texas, aunque su infancia la pasó en un rancho en Beaumont. Tras graduarse, estudió Derecho en la Universidad de Texas. Sin embargo, durante su estancia en la Universidad, le mordió el gusanillo del teatro y en 1928 se fue a Nueva York con una troupe teatral. Después de algunos años de lucha, volvió a la escuela, aunque al poco tiempo se marchó a Nueva York en busca de la fama.

Comenzó tocando canciones de cowboy en la radio y en 1931 comenzó a actuar en la producción de Broadway “Green Grow the Lilacs”; en las pausas de la obra, también actuaba tocando la guitarra. Gracias a su éxito en el teatro, comenzó a actuar en programas de radio como Tex Ritter’s Campfire and Cowboy Tom’s Roundup y en 1933  el productor Art Satherley le contrató para hacer unas grabaciones, entre las que destacó la canción "Rye Whiskey". Ritter consiguió atraer la atención del productor de Hollywood Edward Finney, que buscaba un vaquero cantante del estilo de Gene Autry, siendo contratado como protagonista del western “Song of the Gringo”, de 1936. En los dos años siguientes, Ritter protagonizó una decena de películas, entre ellas “Trouble in Texas”, de 1937 (con una joven Rita Hayworth de acompañante), antes de que el estudio de Finney, Grand National Pictures, cerrara. Ritter cambió, entonces, a Monogram Studios, para quien realizó unos 20 Westerns, entre los que destacó “Take Me Back to Oklahoma”, de 1940, con Bob Wills de coprotagonista; a continuación, trabajó trabajo en Columbia y Universal, y en 1945 apareció en su última película, “The Texas Rangers”. En total participó en 85 películas.

There's a New Moon Over My Shoulder

Cuando su carrera como actor empezó a declinar, su carrera musical comenzó a crecer, y en 1942 se convirtió en el primer artista country en firmar con Capitol Records, donde grabó todo tipo de canciones, desde el folklore tradicional a melodías con sentimiento patriótico. En 1944, Tex Ritter & His Texans encabezaron las listas de éxitos con el single “I’m Wastin’ My Tears on You”. La otra cara del disco, “There’s a New Moon Over My Shoulder”, llegó al número dos, como su siguiente lanzamiento, “Jealous Heart”. Su mayor éxito se produjo en 1945, con la canción “You Two-Timed Me One Time Too Often”, que se mantuvo en el número uno durante 11 semanas consecutivas. Entre 1940 y 1950 tuvo otros éxitos, como “You Will Have to Pay”, que llegó al número uno, “Rock and Rye”, de 1948, y “Daddy’s Last Letter (Private First Class John H. McCormick)”, basada en la correspondencia de un soldado muerto durante la guerra de Corea.

High Noon

En 1953, grabó el tema “High Noon”, de la famosa película de Fred Zinnemann “Solo ante el peligro”, y el single resultante tuvo un extraordinario éxito entre el público pop; este éxito le permitió trabajar en el programa de TV “Town Hall Party”, donde actuó entre 1953 y 1960. En 1958, publicó su primer LP, “Songs From the Western Screen”, seguido al año siguiente por “Psalms”. Tras marcharse de “Town Hall Party”, lanzó el LP “Blood on the Saddle”, una colección de canciones de cowboy, y en 1961, tras once años de ausencia, volvió al Top 5 de las listas de éxito con “I Dreamed of a Hillbilly Heaven”.  En 1963 Ritter fue elegido presidente de la Country Music Association, y en 1965 se trasladó a Nashville para unirse al Grand Ole Opry. Después de fracasar en 1970 en su intento de acceder a un puesto en el Senado, Ritter murió de un infarto el 2 de enero de 1974.

The Streets of Laredo

Jimmie Davis, cantante y gobernador

En una carrera que duró ocho décadas, Jimmie Davis abarcó el country blues y, más tarde, el gospel tradicional, mientras mantenía una carrera política en la que fue dos veces gobernador de Louisiana. De hecho, sus mayores éxitos musicales vinieron durante sus dos mandatos como gobernador, uno a mediados de los 40s y otro a principios de los 60s.

James Houston Davis nació en Beech Springs, Louisiana, el 11 de septiembre de 1899; fue hijo de un aparcero, pero sin embargo consiguió graduarse en la universidad Pineville de Louisiana y en 1927 logró un masters de la universidad del estado de Louisiana. Al año siguiente, comenzó a enseñar historia en una pequeña universidad en Shreveport. Davis cantaba de vez en cuando en una emisora de radio local y su primera grabación fue en 1928.

Un año más tarde, firmó con Victor, que lanzó sus primeras canciones; estos primeros lanzamientos reflejaban un estilo parecido al de Jimmie Rodgers. Durante cinco años grabó casi 70 canciones para Victor, y aunque ninguna se vendió bien, fue más bien culpa de la economía de la Depresión que del propio Davis. Se cambió a Decca en 1934 y consiguió su primer gran éxito, "Nobody’s Darlin’ But Mine". Otro éxito, "It Makes No Difference Now”, fue compuesto por Floyd Tillman, pero su mayor éxito lo tuvo con una creación propia, "You Are My Sunshine". Grabado primeramente por Davis en 1940, la canción se incorporó rápidamente a la primera fila de estándares de la música popular y de la música country, versionada muchas veces por artistas de ambos géneros.

Nobody's Darlin' but Mine

Mientras tanto, Davis había dejado la enseñanza y aceptó un puesto en el Tribunal Penal en Shreveport. Fue jefe de policía en 1938 y entró en el gobierno del Estado cuatro años después al ser elegido Comisario de Servicio Público en Louisiana. Además, encontró tiempo para añadir otra actividad a su carrera: Davis apareció en tres Westerns desde 1942 a 1944 y en 1947 protagonizó la película autobiográfica “Louisiana”. Elegido gobernador de Louisiana en 1944, continuó grabando y llegando a tener cinco canciones entre las 5 primeras de las listas en esta primera etapa, incluyendo "Is It Too Late Now”/" There’s a Chill on the Hill Tonight" en 1944 y el número uno “There’s a New Moon Over My Shoulder" el año siguiente. Davis se dedicó de lleno a las grabaciones en 1948, y después de cortar con Capitol, volvió a Decca.

You Are My Sunshine

Alguna de sus canciones country como, por ejemplo, "Suppertime" gustó también a los aficionados al gospel, y Davis cambió gradualmente a un estilo más espiritual. Regresó al cargo de Gobernador en 1960 con una plataforma segregacionista. Davis alcanzó el Top 20 de 1962 con "Where the Old Red River Flows”. Hacia 1964, volvió a cantar gospel, y siguió grabando en los últimos 60s y primeros 70s. Decca finalizó su contrato en 1975, pero Davis continuo actuando y grabando discos hasta los años 90. Fue elegido para el Country Music Hall of Fame en 1971 y vivió casi 30 años después de su elección, muriendo con 101 años el 5 de noviembre de 2000.

The Carter Family, la primera familia de la música country

Carter Family fueron, junto a Jimmie Rodgers, las primeras grandes estrellas de la música country. El grupo se formó en 1926 integrado por Alvin P. Carter, su esposa Sara y su cuñada Maybelle. Su forma de cantar ejerció una notable influencia sobre otros grupos de familias cantantes, así como de artistas de la talla de Woody Guthrie, Bill Monroe, Kingston Trio, Doc Watson, Bob Dylan y Emmylou Harris.

En 1927 tuvieron una audición para la compañía Victor. Los Carter grabaron en esa audición seis temas, entre ellos “The Wandering Boy” y “Single Girl, Married Girl”. Victor lanzó estas y otras canciones como “singles”, y como se vendieron bien, les ofreció un buen contrato. 

Firmaron en 1928 y durante los siete años siguientes, el grupo grabó muchas de sus más famosas canciones, como “Wabash Cannonball”, “I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes”, “John Hardy”, “Wilwood Flower” y “Keep on the Sunny Side”.

A pesar del éxito, tuvieron la mala fortuna de coincidir en el tiempo con el crack del 29 y sus nefastas consecuencias. En esas circunstancias se produjo la separación matrimonial de Alvin y Sara en 1932. En los años siguientes, los Carter hicieron sólo algunas grabaciones, hasta que en 1935 dejaron la compañía Victor y firmaron con ARC donde regrabaron sus más famosas canciones. Al año siguiente firmaron con Decca. Al mismo tiempo, comenzaron a actuar en diversas emisoras de radio, lo que hizo que su popularidad se incrementara extraordinariamente.

Wilwood Flower

En 1939 se divorciaron Alvin y Sara, a pesar de lo cual el grupo continuó unido hasta 1943, en que Sara decidió retirarse y mudarse a California con su nuevo marido. Entonces, Maybelle comenzó a grabar y viajar con sus hijas Helen, June y Anita. En 1952, Alvin y Sara refundaron el grupo incluyendo a sus hijos mayores. 

Can The Circle Be Unbroken

Después del éxito obtenido en su concierto refundacional en Maces Spring, firmaron contrato con la compañía Acme y durante los siguientes cuatro años grabaron cerca de 100 canciones que no merecieron demasiada atención del público. En 1956 se separaron por segunda vez. En 1970, la Carter Family fue el primer grupo en ser incluido en el Country Music Hall of Fame.

Hit Parade

Año 1928

Lista de los mayores éxitos de la música country en este año

"Blue Yodel" - Jimmie Rodgers

"Daddy and Home" - Jimmie Rodgers

"My Old Pal" - Jimmie Rodgers

"Waiting for a Train" - Jimmie Rodgers

"Birmingham Jail" - Dardby and Tarlton

"Columbus Stockade Blues" - Dardby and Tarlton

"Bury Me Under the Weeping Pillow" - Carter Family

Charlie Poole, el banjista vividor

Charlie Poole & the North Carolina Ramblers fue uno de los grupos más populares de la década de 1920. Poole tuvo una gran influencia en los banjistas posteriores, incluyendo los intérpretes de bluegrass.

Poole nació en el condado de Randolph, Carolina del Norte. Aprendió a tocar el banjo en su juventud y también jugó béisbol. Gran parte de su vida estuvo trabajando en fábricas textiles. Cuando no trabajaba, viajaba de pueblo en pueblo por toda la comarca, tocando el banjo y trabajando en lo que pudiera encontrar. Terminó estableciéndose en Spray, Carolina del Norte, en 1918 y se casó dos años después. Él y su cuñado, el violinista Posey Rorer, tocaban a menudo junto a otros músicos locales, y terminaron formando un grupo que llamaron The North Carolina Ramblers. Poole y Rorer se unieron al guitarrista Norm Woodlieff en 1925, y marcharon a Nueva York para hacer unas audiciones para la discográfica Columbia Records. Fueron aceptados y grabaron cuatro canciones; todas tuvieron éxito, sobre todo el blues “Don’t Let Your Deal Go Down”, que se convirtió en standard del bluegrass y del country, y Poole y los Ramblers en uno de los grupos más populares.

El grupo sufrió varios cambios, pero mantuvo su sonido distintivo. Sus canciones eran una mezcla de canciones de juglares, baladas victorianas y parodias humorísticas. Canciones como “Sweet Sunny South”, “White House Blues” y “If the River Was Whiskey” aumentaron la popularidad del grupo. Durante la década de los 20, los Ramblers grabaron cerca de 70 canciones para Columbia.

If the River Was Whisky

Igual que otros cantantes country que vinieron después, Poole vivió una vida acelerada; era bebedor, pendenciero y temerario. Poole fue uno de los primeros artistas de country que obtuvo una gran popularidad a través de sus discos y, cuando la Depresión bajó sus ventas de forma espectacular, sufrió un duro golpe. Alrededor de 1930 su popularidad comenzó a decaer al mismo tiempo que su confianza en sí mismo, y se hundió en la bebida.

Don't Let Your Deal Go Down

Poco antes de aparecer en una película en 1931, se fue de juerga y murió de insuficiencia cardíaca antes de que pudiera llegar a Hollywood. Tras su muerte, Rorer -que había dejado la banda en 1929- y el guitarrista Roy Harvey -que había reemplazado Woodlieff en la misma fecha- comenzaron a dirigir a los North Carolina Ramblers, que continuó grabando y actuando unos cuantos años más. La música de Poole disfrutó de renovada popularidad durante el revival del folk en los años 60, reeditándose varios LPs. 

Ernest Stoneman, el no reconocido padre de la música country

Ernest “Pop” Stoneman fue uno de los primeros y más populares artistas de los comienzos de la música country. Nació en Monorat, Carroll County, Virginia, el 25 de Mayo de 1893, y fue criado por su padre y tres primos, de los que aprendió las canciones tradicionales de las Blue Ridge Mountain. Se casó muy joven y, en los ratos libres que le dejaban sus ocasionales trabajos, actuaba para vecinos y amigos. Después de escuchar un disco de Henry Whitter, y creyendo que podía hacerlo mejor, en 1924 viajó a Nueva York para conseguir un contrato de grabación y probarlo. Su primer single, "The Sinking of the Titanic”, fue editado por la casa de discos Okeh ese mismo año y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la década de los 20. 

Al principio, se acompañaba solamente de su cítara (el instrumento que mejor conocía) y de una armónica, pero más tarde cambió a la guitarra; Stoneman también era experto en tocar el arpa de boca y el banjo. En 1926, se rodeó de una banda de cuerda, compuesta principalmente por familiares y vecinos. Su carrera alcanzó su cénit en 1927, cuando se convirtió en el más importante artista de música country de la casa Victor y participó en las Bristol Sessions, sesiones de grabación que lanzaron las carreras artísticas de Jimmie Rodgers y la Carter Family. Stoneman siguió grabando (más de 200 canciones) durante 1929.

The Sinking of the Titanic

Al llegar la Gran Depresión, Stoneman se arruinó y se trasladó con su esposa y sus nueve hijos a Washington, D.C. Allí vivieron sumidos en la más absoluta pobreza mientras Stoneman trabajaba esporádicamente e intentaba reencaminar su carrera, encontrando finalmente un trabajo fijo en una planta de municiones. Al final de la década de 1940, él y su familia empezaron a actuar bajo el nombre de The Stoneman Family. 

Wild Bill Jones

En 1956 ganó un premio de 10.000 dólares participando en el programa-concurso de televisión The Big Surprise. Más tarde, el grupo de sus hijos, The Blue Grass Champs, se convirtió en The Stonemans, y el mismo Stoneman se unió a ellos cuando dejó su trabajo en la planta. Estuvo actuando con ellos como primera voz durante los primeros años 60. En 1965, firmaron un contrato con la MGM para aparecer en un programa de TV de Nashville. 

En 1967, la salud de Stoneman comenzó a deteriorarse; a pesar de ello, siguió actuando y grabando hasta su muerte, en junio de 1968.

When the Work's All Done This Fall

Algunas de sus mejores canciones son "Blue Ridge Mountain Blues", "The Fate of Talmadge Osborne", "When the Work's All Done This Fall", "Wild Bill Jones", "The Old Maid and the Burglar"