Mainer Mountaineers, con su líder J.E. Mainer al violín, fue una de las más
populares bandas de cuerda de los años 30 del siglo pasado. Mainer nació el 20
de julio de 1898 en Weaversville, condado de Buncombe, Carolina del Norte, y se
crio en las montañas. Su primer instrumento fue el banjo, que tocaba en los
bailes de la plaza local. Para Mainer, como para otros muchos músicos del sureste
de USA, la música era una alternativa al duro trabajo en las fábricas textiles de Carolina del Norte;
Mainer se marchó de casa siendo adolescente para trabajar en un molino, primero
en Knoxville, TN, y luego en Concord, Carolina del Norte, a donde llegó en 1922
y donde vivió el resto de su vida. Hubo un tiempo en
el que se dedicó a la venta de semillas a comisión, recibiendo como contraprestación
un violín de lata, que cambió por otro de más calidad cuando pudo dominar el
instrumento. En poco tiempo, junto con su hermano Wade, se unieron con otros
músicos de la zona y formaron una banda.
En los primeros años 30, aprovechando el gran éxito comercial de la música
country en la radio, la empresa de agua mineral Charlotte Crazy Water Crystals
Company les ofreció una gira promocional y un programa fijo en la poderosa
emisora de radio WBT, de Charlotte. El grupo, con dos nuevos componentes – John
Love y Zeke Morris- fue rebautizado como Crazy Mountaineers, permaneciendo
cuatro años en la WBT. La fama lograda en la emisora, interesó a algunas
compañías de disco, consiguiendo grabar sus primeros sigles con el sello
Bluebird, en Atlanta en 1935.
Una de las 14 canciones grabadas en esa sesión fue "Maple on the Hill".
La canción había sido previamente interpretada por Vernon Dalhart y por la Carter
Family, pero la interpretación de los Mainer’s la convirtió en un standard de
la música country. En 1936, Wade y Zeke Morris abandonaron el grupo para
formar por su cuenta The Sons of the Mountaineers, mientras Mainer y su nueva
formación pasaron más de un año tocando en emisoras de radio. En 1939, con
nuevos músicos, Mainer grabó otra vez para Bluebird. Después de la II Guerra
Mundial, Mainer se convirtió en uno de los primeros artistas de la discográfica
independiente King, realizando varias grabaciones con una banda en la que
incluyó a sus hijos Curly y Glenn. Por entonces, surgieron nuevas tendencias
musicales y Mainer regresó a Concord, donde se dedicó a tocar en locales de la
comarca.
The Mountaineers fueron redescubiertos por Chris Strachwitz durante el
renacer de la música folk en 1962. En ese año, los Mountaineers grabaron The
Legendary Family From the Blue Ridge Mountains, disco que presentó la música de
Mainer a las nuevas generaciones. El sello King volvió a publicar algunos de
sus trabajos en los primeros años 60 y, a lo largo de la década, el grupo grabó
varios discos más y realizó algunas actuaciones en radio y en festivales. Mainer
grabó varios discos más e hizo apariciones en la radio y en festivales hasta su
muerte en 1971.
"The Longest Train"
Algunos de sus éxitos son "Miss Me When I'm Gone", "Run Mountain", "The Longest Train", "Lights in the Valley", "Indian River Hoedown" o "Missouri Moon".
