A Bob Wills siempre se le asociará con el
Western Swing. Aunque él no inventara este género
del Country, sí que lo popularizó. Junto con su
grupo, los Texas Playboys, fue el artista más
popular de su tiempo.
Bob Wills nació en Kosse,
Texas, en 1905. Aprendió de su
padre y de su abuelo a tocar la guitarra y la mandolina, también el
violín, lo que le sirvió para actuar en locales de baile durante su
juventud. Junto a algunos músicos que fue conociendo en sus giras
(Milton Brown, Clifton Johnson), formaron el grupo
Light Crust Doughboys, banda de mucho éxito pero en
la que el manager, W. Lee O’Daniel, generó muchos
problemas con Milton Brown y Bob Wills,
que terminaron abandonando.
Wills,
junto con un ex Light Crust, Tommy Duncan,
fundaron los Texas Playboys en 1933. Al año
siguiente actuaron en numerosas emisoras de radio hasta que se
instalaron en Tulsa, donde consiguieron un programa
fijo en una emisora.
Steel Guitar Rag
La banda grabó su primer disco en 1935 con bastante éxito. El
siguiente disco, “Steel Guitar Rag”, grabado en 1936, es
un clásico para guitarra. Hacia 1940, la banda conseguía llenar en
todos sus conciertos, consiguiendo su primer éxito a nivel nacional
con “New San Antonio Rose”.
San Antonio Rose
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial su
popularidad bajó, pero pasada ésta consiguieron su más grande
éxito discográfico con “New Spanish Two Step” que
estuvo 16 semanas en el número uno. Hacia 1948, aunque el grupo
mantenía el éxito discográfico, comenzaron a tener discusiones
internas, principalmente porque Wills había
empezado a beber y se comportaba de forma anormal. Además, tenía
celos de su compañero Tommy Duncan, al que despidió
a finales de 1948.
New Spanish Two-Step
Justo en esa época, el Western Swing comenzó a
decaer en popularidad, aunque en 1950 tuvieron dos éxitos
importantes, “Ida Red Likes the Boogie” y “Faded
Love”, que se convirtieron en clásicos de la música country.
Durante los años 50, Wills luchó contra la mala
salud y la escasez de dinero, pero siguió con sus actuaciones. En
1959, Wills se reconcilió con Tommy Duncan
y consiguieron algún éxito como “Heart to Heart Talk”,
que llegó a los 10 primeros en 1960.
En 1962, Wills tuvo un infarto pero siguió
grabando. Al año siguiente tuvo otro infarto, lo que le obligó a
disolver el grupo, pero siguió grabando en solitario, con poco
éxito.
Faded Love
En 1968 entró a formar parte del Country Music Hall of
Fame, y al día siguiente le dio un ataque que le paralizó
el lado derecho.
En 1973, algo recuperado, participó en un homenaje que le
organizó Merle Haggard, con Wills
dirigiendo la banda desde su silla de ruedas. Esa misma noche,
mientras dormía sufrió otro ataque que le dejó en coma. Ya no se
volvió a recuperar y falleció el 15 de Mayo de 1975
en una clínica de ancianos.
Otras canciones de éxito fueron: “San Antonio Rose”,
“Right or Wrong”, “Take Me Back to Tulsa”,
“You’re From Texas”, “Home in San Antone”,
“Spanish Fandango” y “Get Along Home, Cindy”.
