The Tune Wranglers

Los Tune Wranglers fueron una banda muy popular en San Antonio, Texas, durante los años 30. Formada en 1935, su repertorio consistía en canciones de cowboys y música country tradicional, al principio con influencias jazzísticas y de las canciones populares de la época. Fueron de los primeros grupos en vestir atuendo de cowboys en sus actuaciones. El grupo fue creado por Buster Coward, guitarra y cantante, y el violinista Tom Dickey. Después, se fueron incorporando Eddie Whitley, banjo, Joe Barnes, cantante y banjo (Red Brown, nombre artístico), Eddie Fielding, banjo, Charlie Gregg, violín y cantante y el guitarrista Eddie Duncan. También participaron en el grupo, en cortos períodos, Leonard Seago, Noah Hatley, los hermanos Neal y Beal Ruff y Eddie Whitley. Algunos de los componentes del grupo alternaban sus actuaciones con otro grupo llamado Revard’s Playboys. También compaginaban su actividad musical con su trabajo como vaqueros. Aun así, tuvieron tiempo para grabar 80 canciones, algunas de ellas en español, y para hacer conciertos en centenares de ciudades cada año. Su canción más popular fue “Texas Sand”.

El Rancho Grande

La popularidad de la banda llegó hasta México gracias a sus actuaciones en algunas emisoras de radio de poblaciones fronterizas. Su popularidad en México aumentó cuando los Tune Wranglers lanzaron su versión de “El Rancho Grande”. Este éxito mejicano hizo que los responsables de la casa de discos Bluebird decidieran hacer una serie de grabaciones especialmente para el mercado mejicano, para lo que hispanizaron el nombre del grupo, que se llamó Tono Hombres solo para su difusión en México. Su tercera y última grabación consistiría en su mayoría en temas hawaianos, con especial mención a la romántica “Hawaiian Honeymoon”.  El grupo se separó oficialmente en 1940.

Hawaiian Honeymoon

Otras canciones populares del grupo fueron “Lonesome Blues”, “Sarah Jane”, “Ragtime Cowboy Joe”, “My Sweet Thing” y “Rodeo Rose”

Zeke Manners, el hillbillie de San Francisco

Zeke Manners, uno de los más populares cantantes hillbillies y disk-jockey, así como compositor de cientos de canciones, nació en San Francisco el 10 de octubre de 1911, aunque se crió en Los Ángeles. Cuando se graduó en la High School de Fairfax, Manners ya era un experto en instrumentos como el violín, el piano y el banjo. 

Su fama inicial la consiguió mediante una estratagema publicitaria ideada por una emisora de radio de Los Ángeles: la historia trataba de un grupo de paletos que llegan a Los Ángeles y se instalan en Beverly Hill. Al poco tiempo, la emisora presentó a los paletos -The Beverly Hill Billies- en el Teatro Chino Grauman, con gran éxito. De allí partió un espectáculo itinerante, donde Manners tocaba el acordeón y el órgano. En esa época alcanzó bastante popularidad gracias a su aparición en varios espacios radiofónicos, al principio en la KMPC de Los Ángeles, y más adelante en varias emisoras de Nueva York. 

Tras varios años con The Beverly Hill Billies, la banda se separó y Manners formó otro grupo, Zeke & The City Fellers, con el que actuó en varias emisoras de radio y realizó una gira por Europa justo antes del comienzo de la II Guerra Mundial. Manners se alistó en el ejército, en la división de entretenimiento, donde siguió actuando. En los años 40 tuvo un espectáculo de variedades –One Man Variety Show- en el que, además de cantar, contaba historias y hacía bromas.

I'm a Tired Cowboy

En sus últimos años, Manners hacía de vez en cuando monólogos cómicos y también fundó un negocio de enseñanza musical por correo. También tuvo pequeños papeles en algunas películas con su sobrino, el actor Albert Brooks, así como en la película de 1987 Barfly, basada en el libro homónimo de Charles Bukowski. El 14 de octubre de 2000, Manners falleció en Los Angeles, CA, a la edad de 89 años.

Fat Man Blues

Manners escribió centenares de canciones en su larga carrera musical, destacando "The Pennsylvania Polka" (que fue un éxito con The Andrews Sisters), "Take My Wife Please" , y "Los Angeles".  Otras canciones suyas son “Leave It Up to Uncle Jake”, "Sioux City Sue", "Mr. Ghost Goes to Town", "Organ Grinder's Swing" y "Fat Man Blues"

Hit Parade

Año 1928

Lista de los mayores éxitos de la música country en este año

"Blue Yodel" - Jimmie Rodgers

"Daddy and Home" - Jimmie Rodgers

"My Old Pal" - Jimmie Rodgers

"Waiting for a Train" - Jimmie Rodgers

"Birmingham Jail" - Dardby and Tarlton

"Columbus Stockade Blues" - Dardby and Tarlton

"Bury Me Under the Weeping Pillow" - Carter Family

The Allen Brothers, alegres y picantes

The Allen Brothers, Lee (1905-1985) y Austin (1901-1959), fueron de los primeros dúos de hermanos que llegaron a ser famosos durante los años 20 y 30. Su música alegre, bailable y con toques humorísticos. Entre 1926 y 1934 grabaron 89 canciones con algunas de ellas en los primeros lugares del hit parade.

Nacieron en Monteagle Mountain, Tennessee. Crecieron bajo la influencia de la música tradicional de la zona y comenzaron a actuar hacia 1923. En sus viajes aprovechaban para recopilar todo tipo de melodías tradicionales de los lugares donde actuaban. Pronto empezaron a escribir sus propias canciones, muchas de ellas con alusiones a su lugar de nacimiento, la zona de Chattanooga, y también con frases con doble sentido sexual.

En 1926, comenzaron a grabar con el sello Columbia Records. Su primer single era una versión de "Salty Dog Blues" llamada "Bow Wow Blues". Se hizo muy popular, pero cuando Columbia publicó su "Laughin’ and Crying Blues" en su serie "Race" (serie dedicada al público negro) en lugar de en la serie "Old-Time”, los hermanos demandaron a la compañía y ganaron en los tribunales. Como consecuencia, se cambiaron al sello Victor, con el que permanecieron hasta 1933, con éxitos como “Skippin’ and Flyin’” (1928) y “Jake Walk Blues” (1930).

Skippin' and Flyin'

Durante la depresión, los Allen siguieron grabando pero tenían dificultades económicas. En 1933, Austin y su familia se mudaron a Nueva York, donde trabajó como locutor de radio. Lee permaneció en Tennessee y trabajó en la construcción. Aún aparecieron juntos en una obra, “Bushwhacker”, y grabaron algunas versiones de sus mejores éxitos para ARC en 1934. Pero estas grabaciones no tuvieron la repercusión económica suficiente como para justificar su retorno a la música a tiempo completo. Más tarde, Austin trabajó para la construcción y fue ingeniero. Murió en Williamston, Carolina del Sur, en 1959.

Reckless Night Blues

A finales de los 60, The Allen Brothers pudieron ser descubiertos por las nuevas generaciones al editarse varios LP’s con canciones suyas. Lee Allen fue tentado para actuar de nuevo y apareció en varios conciertos celebrados cerca de su ciudad, Lebanon, Tennessee. Murió en 1981. En los años 90 se lanzó una edición de todas sus grabaciones en tres CD’s.

Jimmie Rodgers, el padre de la música country

Nacido en Meridian, Mississippi, el 8 de Septiembre de 1897, falleció en New York el 26 de Mayo de 1933 a causa de una tuberculosis. Fue la primera estrella de la música country y extendió su influencia a otros famosos cantantes como Hank Williams, Ernst Tubb, Hank Snow, Lefty Frizzell y Merle Haggard. A los 14 años trabajó en las vías del ferrocarril hasta que una hemorragia pulmonar le obligó a dejarlo. 

Fue detective y músico callejero, hasta que la compañía Victor le contrató. Tenía una peculiar forma de cantar, mezcla de blues y yodel (canto de los Alpes suizos). Su acompañamiento instrumental solía ser sólo su guitarra.

Waiting for a Train

Sus mejores canciones son “Sleep, Baby, Sleep” (1927), “In the Jailhouse Now” (1928), "Blue Yodel" (1928), “Daddy and Home” (1928), “My Old Pal” (1928), “Waiting for a Train” (1928), “My Carolina Sunshine Girl” (1929), “Desert Blues” (1929), “Frankie and Johnny” (1930), “Train Whistle Blues” (1930), “Muleskinner Blues” (1931), “Moonlight and Skies” (1931), “Mother the Queen of My Heart” (1932), “Rock All Our Babies to Sleep” (1932), “Peach Pickin’ Time in Georgia” (1933). Su carrera duró sólo seis años, desde 1927 a 1933. Está incluido en el Hall of Fame de la Música Country.

Mule Skinner Blues

Darby & Tarlton, pioneros del Country Blues

Tom Darby (cantante) y Jimmie Tarlton (guitarra) no solo fueron legendarios bluesmen, sino también pioneros de la música country. Aunque solo estuvieron  juntos desde finales de los años 20 hasta los primeros años 30, popularizaron la slide guitar en el country y ejercieron una fuerte influencia en grupos como Allen Brothers y Delmore Brothers.

Tarlton nació en el Condado de Chesterfield, South Carolina, hijo de aparceros. Sus padres le enseñaron canciones tradicionales y a tocar el banjo, y a los 12 años aprendió a tocar la slide guitar gracias a los músicos negros que encontró en los numerosos viajes de su familia. Más adelante, se convirtió en músico callejero ambulante viviendo de las propinas. Sus viajes lo llevaron por todo el país, y en todos los sitios fue añadiendo canciones locales a su creciente repertorio. En la costa oeste, en los primeros años 20, conoció a Frank Ferera, que le enseñó a tocar la guitarra hawaiana.

Cuando Tarlton se instaló en Columbus, Georgia, conoció a un guitarrista y cantante de blues extraordinario llamado Tom Darby, oriundo de Columbus, que aprendió su estilo vocal de los cantantes negros de la localidad. Darby conocía a Riley Puckett, estrella de los Skillet Lickers. Un cazatalentos local convenció a Darby y Tarlton para formar un dúo y les consiguió una audición con Columbia Records. Su primera grabación llevaba por título "Down in Florida on a Hog". Sus dos siguientes canciones, "Birmingham Jail” y "Columbus Stockade Blues”, fueron grandes éxitos y se convirtieron en standards de la música country. Consiguieron vender cerca de 200.000 copias.

El dúo logró su segundo éxito importante en 1928 con “Birmingham Jail #2” y “Lonesome Railroad”; otros éxitos fueron “Traveling Yodel Blues” y “Heavy Hearted Blues”. En 1929, surgieron diferencias respecto de su contrato con Columbia e hicieron su última grabación juntos en esa fecha. Iniciaron caminos separados, reuniéndose ocasionalmente sin mucho éxito. En 1935, se separaron definitivamente y dejaron el negocio de la música. Permanecieron en gran medida olvidados hasta el renacimiento de la música folk en la década de los 60, lo que permitió a Tarlton grabar un disco, actuar en clubs de folk y ser entrevistado en numerosas ocasiones. Darby también hizo algunas actuaciones, pero no llegó a reunirse con Tarlton.