Maurice Woodward Ritter nace el 12 de enero de 1907
en Murvaul, Texas, aunque su infancia la pasó en un rancho en Beaumont. Tras
graduarse, estudió Derecho en la Universidad de Texas. Sin embargo, durante su
estancia en la Universidad, le mordió el gusanillo del teatro y en 1928 se fue
a Nueva York con una troupe teatral. Después de algunos años de lucha, volvió a la escuela, aunque al poco tiempo se marchó a Nueva York en busca
de la fama.
Comenzó tocando canciones de cowboy en la radio y
en 1931 comenzó a actuar en la producción de Broadway “Green Grow the Lilacs”; en
las pausas de la obra, también actuaba tocando la guitarra. Gracias a su éxito
en el teatro, comenzó a actuar en programas de radio como Tex Ritter’s Campfire
and Cowboy Tom’s Roundup y en 1933 el
productor Art Satherley le contrató para hacer unas grabaciones, entre las que
destacó la canción "Rye Whiskey". Ritter consiguió atraer la atención
del productor de Hollywood Edward Finney, que buscaba un vaquero cantante del
estilo de Gene Autry, siendo contratado como protagonista del western “Song of
the Gringo”, de 1936. En los dos años siguientes, Ritter protagonizó una decena de películas, entre
ellas “Trouble in Texas”, de 1937 (con una joven Rita Hayworth de acompañante),
antes de que el estudio de Finney, Grand National Pictures, cerrara. Ritter
cambió, entonces, a Monogram Studios, para quien realizó unos 20 Westerns, entre
los que destacó “Take Me Back to Oklahoma”, de 1940, con Bob Wills de
coprotagonista; a continuación, trabajó trabajo en Columbia y Universal, y en 1945
apareció en su última película, “The Texas Rangers”. En total participó en 85
películas.
Cuando su carrera como actor empezó a declinar, su
carrera musical comenzó a crecer, y en 1942 se convirtió en el primer artista
country en firmar con Capitol Records, donde grabó todo tipo de canciones,
desde el folklore tradicional a melodías con sentimiento patriótico. En 1944,
Tex Ritter & His Texans encabezaron las listas de éxitos con el single “I’m
Wastin’ My Tears on You”. La otra cara del disco, “There’s a New Moon Over My
Shoulder”, llegó al número dos, como su siguiente lanzamiento, “Jealous Heart”.
Su mayor éxito se produjo en 1945, con la canción “You Two-Timed Me One Time
Too Often”, que se mantuvo en el número uno durante 11 semanas consecutivas.
Entre 1940 y 1950 tuvo otros éxitos, como “You Will Have to Pay”, que llegó al
número uno, “Rock and Rye”, de 1948, y “Daddy’s Last Letter (Private First
Class John H. McCormick)”, basada en la correspondencia de un soldado muerto
durante la guerra de Corea.
En 1953, grabó el tema “High Noon”, de la famosa película
de Fred Zinnemann “Solo ante el peligro”, y el single resultante tuvo un
extraordinario éxito entre el público pop; este éxito le permitió trabajar en
el programa de TV “Town Hall Party”, donde actuó entre 1953 y 1960. En 1958,
publicó su primer LP, “Songs From the Western Screen”, seguido al año siguiente
por “Psalms”. Tras marcharse de “Town Hall Party”, lanzó el LP “Blood on the
Saddle”, una colección de canciones de cowboy, y en 1961, tras once años de
ausencia, volvió al Top 5 de las listas de éxito con “I Dreamed of a Hillbilly
Heaven”. En 1963 Ritter fue elegido presidente de la Country
Music Association, y en 1965 se trasladó a Nashville para unirse al Grand Ole
Opry. Después de fracasar en 1970 en su intento de acceder a un puesto en el
Senado, Ritter murió de un infarto el 2 de enero de 1974.
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