The Allen Brothers, alegres y picantes

The Allen Brothers, Lee (1905-1985) y Austin (1901-1959), fueron de los primeros dúos de hermanos que llegaron a ser famosos durante los años 20 y 30. Su música alegre, bailable y con toques humorísticos. Entre 1926 y 1934 grabaron 89 canciones con algunas de ellas en los primeros lugares del hit parade.

Nacieron en Monteagle Mountain, Tennessee. Crecieron bajo la influencia de la música tradicional de la zona y comenzaron a actuar hacia 1923. En sus viajes aprovechaban para recopilar todo tipo de melodías tradicionales de los lugares donde actuaban. Pronto empezaron a escribir sus propias canciones, muchas de ellas con alusiones a su lugar de nacimiento, la zona de Chattanooga, y también con frases con doble sentido sexual.

En 1926, comenzaron a grabar con el sello Columbia Records. Su primer single era una versión de "Salty Dog Blues" llamada "Bow Wow Blues". Se hizo muy popular, pero cuando Columbia publicó su "Laughin’ and Crying Blues" en su serie "Race" (serie dedicada al público negro) en lugar de en la serie "Old-Time”, los hermanos demandaron a la compañía y ganaron en los tribunales. Como consecuencia, se cambiaron al sello Victor, con el que permanecieron hasta 1933, con éxitos como “Skippin’ and Flyin’” (1928) y “Jake Walk Blues” (1930).

Skippin' and Flyin'

Durante la depresión, los Allen siguieron grabando pero tenían dificultades económicas. En 1933, Austin y su familia se mudaron a Nueva York, donde trabajó como locutor de radio. Lee permaneció en Tennessee y trabajó en la construcción. Aún aparecieron juntos en una obra, “Bushwhacker”, y grabaron algunas versiones de sus mejores éxitos para ARC en 1934. Pero estas grabaciones no tuvieron la repercusión económica suficiente como para justificar su retorno a la música a tiempo completo. Más tarde, Austin trabajó para la construcción y fue ingeniero. Murió en Williamston, Carolina del Sur, en 1959.

Reckless Night Blues

A finales de los 60, The Allen Brothers pudieron ser descubiertos por las nuevas generaciones al editarse varios LP’s con canciones suyas. Lee Allen fue tentado para actuar de nuevo y apareció en varios conciertos celebrados cerca de su ciudad, Lebanon, Tennessee. Murió en 1981. En los años 90 se lanzó una edición de todas sus grabaciones en tres CD’s.

Hit Parade

Año 1926

“The Dying Cowboy” – Carl T. Sprague

“Ida Red” – Riley Puckett

“Hand Me Down My Walkin’ Cane” – Kelly Harrel

“Old Joe Clark” – Gid Tanner & The Skillet Lickers

“Little Old Log Cabin in the Lane” – Ernest Stoneman

Carl T. Sprague, el cowboy cantante

Carl T. Sprague fue uno de los primeros cowboys en grabar un disco, allanando el camino para otros cantantes rurales como Jules Allen, the Cartwright Brothers y Harry McClintock. Nació el 10 de mayo de 1895, en Houston (TX) y en su juventud dedicaba su tiempo a las tareas propias del rancho; las canciones de vaquero que cantaba eran auténticas, aprendidas en los corros de las fogatas nocturnas. Después de servir en la I Guerra Mundial, fue a la Universidad de Texas, donde se graduó en 1922; por esa época, comenzó a tocar en una banda y, más adelante, trabajó como entrenador de atletismo. También hizo algunas actuaciones en la radio y se decidió a grabar después de oír cantar “The Prisoner’s Song” a Vernon Dalhart.

En 1925 marchó a Camden, Nueva Jersey, donde grabó con la compañía Victor dos canciones vaqueras, “When the Work’s All Done This Fall” y “Bad Companions”; ambas canciones se convirtieron en un gran éxito (vendió más de 900.000 copias), y siguió grabando para la compañía Victor hasta 1929 lanzando un total de 33 canciones.

Su versión de “The Dying Cowboy” se convirtió en un éxito en 1926. Otros éxitos fueron “The Boston Burglar” y “The Two Soldiers”.

When the Work's All Done This Fall

En los años treinta tuvo varios trabajos diferentes después de establecerse en Bryan, Texas, pero volvió a actuar en fiestas populares durante los años de revival de la música folk, en los 50 y 60.

Murió en 1979 en Bryan, Texas.

Riley Puckett, la voz de terciopelo

Riley Puckett fue uno de los pioneros de la música country. George Riley Puckett nació el 7 de mayo de 1894, en Alpharetta, Georgia; un error médico durante su infancia le dejó ciego. En la escuela Macon para ciegos aprendió a leer Braille y a tocar el banjo y también la guitarra.

Puckett debutó en la emisora de radio WSB de Atlanta con la Clayton McMichen Hometown Band en 1922. Pronto se convirtió en uno de los artistas más populares de la emisora. Al año siguiente, se unió con el mandolinista Ted Hawkins y el violinista Lower Stokes para formar el grupo The Hometown Boys, donde su aterciopelada voz le granjeó muchos devotos seguidores entre los oyentes de la WSB. 

En 1924, Puckett acompañó a James “Gideon” Tanner a los estudios de Columbia Records en Nueva York, donde grabó sus primeras canciones, entre ellas una versión de “The Little Old Log Cabin”, de Fiddlin’ John Carson, "Steamboat Bill" y "Rock All Our Babies to Sleep”; se cree que esta es la primera grabación en la que aparece el estilo “yodel” (tirolés) en un disco country. La grabación fue un éxito de ventas y al año siguiente volvió a grabar, esta vez acompañándose de banjo, entre otras canciones “Oh Susannah” y “You’ll Never Miss Your Mother Till’ She’s Gone”.

En 1925, Puckett se convirtió en uno de los cantantes que más discos vendían; sólo Vernon Dalhart le superaba. En 1926 se unió a The Skillet Lickers, donde estaban Gid Tanner y Clayton McMichen y permaneció en el grupo hasta 1931. En 1927 realizó, con el tenor Hugh Cross, la primera grabación de "Red River Valley". El dúo grabó dos sesiones más, con canciones como generando canciones como "Gonna Raise a Ruckus Tonight”, “Call Me Back Pal o’Mine” y “My Wild Irish Rose”.

Ragged But Right

Durante la Gran Depresión, se vio obligado a reducir el número de grabaciones; grabaciones que fueron apareciendo con el nombre de diferentes grupos y alias; la canción de más éxito fue “My Carolina Home”, en 1931, lanzada como McMichen’s Melody Men. Tras la desaparición de los Skillet Lickers, Puckett trabaja con los McMichen’s Georgia Wildcats; en 1932, reaparecen los Skillet Lickers y Puckett vuelve con ellos, además de firmar con los Bert Layne’s Mountaineers. También grabó una serie de dúos con Red Jones, entre ellos, “I Only Want a Buddy, Not a Sweetheart” y "St. Louis Blues".

Three Nights Drunk

En 1936, se fue de gira con “Daddy” John Love, antiguo componente de Mainer Mountaineers, y también trabajó con Bert Layne. Después de realizar una gira en solitario por el Sur, regresó a Nueva York para grabar a dúo con Red Jones "Alttoona Train Wreck", "Take Me Back to My Carolina Home” y "The Broken Engagement”. Puckett no volvió a grabar 1940, cuando grabó entre otras “South of the Border”. En 1941, entró por última vez en el estudio, para grabar “How Come You Do Me Like You Do”, "Railroad Blues" y  "Peach Picking Time in Georgia”.

Peach Pickin' Time in Georgia

Continuó actuando en radio con The Stone Mountain Boys hasta 1946, cuando el 14 de julio murió de septicemia causada por no tratarse a tiempo un forúnculo en el cuello.

Eck Robetson: El primer violinista en grabar un disco

Eck Robertson nació en Delaney, Arkansas, el 20 de noviembre de 1887.  Pronto aprendió a tocar el violín al estilo que se llevaba en Texas, estado donde se trasladó su familia al poco de nacer Eck. Robertson fue el primer violinista en grabar un disco (probablemente, el primer disco country de la historia en ponerse a la venta).

Sólo grabó unos 16 discos entre los años 1922 y 1929. En las grabaciones le acompañaban su esposa, su hija y su hijo. En los años 40 grabó más de 100 canciones para la radio que nunca han sido encontradas, y en los años 60, con el renacer de la música folk,  tocó en algunos clubs, teatros, festivales y también grabó algunas canciones más.

Murió el 17 de Febrero de 1975.

Brilliancy Medley

Algunos de sus éxitos son: "Sally Gooden", "Arkansas Traveler", "Turkey in the Straw", "Ragtime Annie", "Brilliancy Medley", "Texas Wagoner", "Run Boy Run"

Hit Parade

Año 1925

Las más populares canciones de 1925 en el hit parade de música country

"The Death of Floyd Collins" - Vernon Dalhart

"When the Work All Done This Fall" - Carl T. Sprague

"Roving Gambler" - Kelly Harrel

"Old Joe Clark" - Gid Tanner & The Skillet Lickers

"Little Log Old Cabin in the Lane" - Ernest Stoneman

Uncle Dave Macon, el mago del banjo

Uncle Dave Macon, comenzó su carrera musical al cumplir los 54 años. Era muy hábil con el banjo, instrumento que dominaba de forma acrobática y que podía tocar con dos dedos. Su música estaba influenciada por los blues sureños o, también, por lo espectáculos de variedades.

Nació en Smartt Station, en el condado de Warren, Tennessee, el 7 de Octubre de 1870. Era hijo de un oficial confederado dueño de una granja. Durante su juventud, Macon se empapó del folklore rural, pero también tuvo ocasión de escuchar las tendencias urbanas cuando su familia se trasladó a Nashville para abrir un hotel. Después de que apuñalaran a su padre cerca del hotel, Macon y su familia se fueron de Nashville. Trabajó en una granja y más tarde en una línea de ferrocarril, tocando su música sólo en fiestas locales o particulares.

En 1923 comenzó a trabajar con el violinista Sid Harkreader, y al año siguiente grabó su primer disco. En 1926 se convirtió en miembro del Grand Ole Opry. A lo largo de su carrera, realizó grabaciones con músicos como The Delmore Brothers, Roy Acuff y un joven y por entonces desconocido Bill Monroe. La banda que le acompañaba tenía el nombre de Fruit Jar Drinkers.

Take Me Back to That Old Carolina Home

En sus actuaciones, Macon cantaba canciones folk, góspel, variedades, blues, y de otros tipos. Todo ello mezclado con comentarios políticos, humor y sus habituales acrobacias y habilidades con el banjo realizadas con incansable energía.

En 1966 se convirtió en el décimo miembro del Country Music Hall of Fame. Continuó apareciendo en el Grand Ole Opry todos los años casi hasta su muerte, el 22 de Marzo de 1952, en Readyville, Tennessee.

                                                          Carve That Possum

Algunas de sus más populares canciones son "Take Me Back to That Old Carolina Home", "Way Down the Old Plank Road", "Run, Nigger, Run", "Carve That Possum", "Rabbitt in the Pea Patch", "The Bible's True"