Roy Rogers, el Rey de los Cowboys

Leonard Franklin Slye nació el 5-11-1911 en Cincinatti, Ohio. De familia de músicos, aprendió a tocar la guitarra y la mandolina. A los 19 años emigró a California, donde participó en un concurso de radio para cantantes aficionados, consiguiendo una oferta para unirse a los Rocky Mountaineers, donde conoció a Bob Nolan, con el que forjó una profunda amistad, que conservó hasta que Nolan se marchó del grupo, decepcionado por su falta de éxito. Finalmente, Slye también dejó el grupo y se unió a Jack LeFevre & His Texas Outlaws. 

En 1933, se unió con Tim Spencer y Nolan para formar un grupo que llamaron Pioneer Trio. Posteriormente, el nombre cambió a The Sons of the Pioneers. El grupo comenzó vendiendo muchos discos con el clásico “Tumbling Tumbleweeds”. Durante esta época, Slye participaba esporádicamente como extra y secundario en westerns de serie B, bajo el nombre de Dick Weston. Más adelante, al firmar un contrato individual con Republic Pictures, Slye eligió como nombre artístico el de Roy Rogers.

Hi-Ho Silver

 Debutó como actor protagonista en la película “Under Western Stars”. Su caballo, Trigger, también se convirtió en una estrella. Durante los siguientes 13 años fue uno de los pilares del estudio, rivalizando –y, después, sobrepasando- a Gene Autry en la taquilla. En 1940 consiguió del estudio la propiedad de los derechos que generara su nombre artístico, Roy Rogers. En los primeros años 40, Rogers se convirtió en un ídolo nacional. Con Joseph Kane como director de sus películas, Rogers se convirtió en el Rey de los Cowboys, después de que Autry se alistara al Ejército en 1942. 

Happy Trails

En 1944 se enamoró, durante un rodaje, de su compañera de reparto Dale Evans, con la que fue pareja en varias películas. En 1946, en el torbellino de éxito que le rodeaba, falleció su esposa, Arline, por una embolia tras el nacimiento de su hijo, Roy Jr. El 31 de Diciembre de 1947, finalmente, se casó con Dale Evans, con la que siguió formando pareja cinematográfica durante los años 40, hasta que el mercado de westerns fue decayendo a causa del advenimiento de la televisión. Entonces, Rogers produjo su propia serie de TV, The Roy Rogers Show, protagonizada también por Dale Evans y el sustituto de Roy en los Pioneers, Pat Brady. En su carrera musical como solista, tuvo un éxito memorable con “Hi-Ho Silver”. 

Stampede

También son recordadas sus versiones de canciones como “Don’t Fence Me In” o “Home in Oklahoma”. Aunque quizás la más conocida de sus canciones fue una creación de Evans, “Happy Trails”, que se convirtió en tema de su programa televisivo. Continuó grabando en los años 70, y en 1972 tuvo un éxito con “Candy Kisses”. Durante los primeros 90, junto con su esposa, siguió haciendo actuaciones en directo, en emisoras de radio y en programas de TV o en reuniones religiosas, cantando música country y espirituales. Rogers murió en su hogar de Victorville, California, el 6 de Julio de 1998.

Algunos de sus mayores éxitos son: "Hi-Ho, Silver", "My Chickashay Gal", "Stampede", "Happy Trails", "Home on the Range", "A Little White Cross on the Hill", "Jingle Bells", "Blue Shadows on the Trail" y "Hoppy, Gene and Me".

Wade Mainer

Wade Mainer nació en 1907 y se crió en una pequeña granja cerca de Weaverville, North Carolina, donde aprendió a tocar la música tradicional montañesa gracias a las enseñanzas de su cuñado, el violinista Roscoe Banks. Tras mudarse a Concord para trabajar en una factoría de algodón, comenzó a tocar en el grupo de su hermano  J.E. Mainer, The Mountaineers, tanto en conciertos en la radio local como en algunas de sus grabaciones. En 1936, dejó el grupo para formar un dúo de breve duración con su compañero Zeke Morris y para crear su propia banda al año siguiente. El grupo, The Sons of the Mountaineers, tuvo en su formación inicial a destacados guitarristas, como Jay Hugh Hall y Clyde Moody, y el violinista Steve Ledford. En 1937, Mainer se casó con la cantante Julia Brown, de nombre artístico Hillbilly Lilly. Grabaron para el sello Bluebird hasta 1941, con éxitos como "Sparkling Blue Eyes”, de 1939.

"Train Carry My Baby Back Home"

Durante la II Guerra Mundial redujeron su actividad artística, en parte debido a que el racionamiento de la gasolina no les permitía hacer demasiados viajes. En 1942, actuó con su grupo en la Casa Blanca. Por entonces, sin embargo, la música tradicional montañesa había pasado de moda, y las oportunidades de grabar discos eran escasas. En 1953, Mainer se retiró del negocio de la música; él y su mujer se mudaron a Flint, Minnesota, donde trabajó en una planta de automóviles. En 1961 grabó junto con su esposa varias canciones de música gospel. Durante la década de los sesenta hizo algunas grabaciones esporádicas, y tras retirarse de su trabajo en la industria del automóvil a principios de los setenta, incrementó el número de grabaciones, actuando además en numerosos festivales folklóricos y de bluegrass, sobre todo en las cercanías de Michigan.

"Worried Man Blues"

Falleció el 12 de septiembre de 2011, a causa de un fallo cardíaco, en su residencia de Flint. 

Entre sus mayores éxitos están “Worried Man Blues”, “Mother Came to Get Her Boy From Jail”, “Sparkling Blue Eyes”, “Train Carry My Girl Back Home”, “Blue Ridge Mountain Blues”, “Riding on That Train” o “Dust on the Bible”.

Mainer Mountaineers

Mainer Mountaineers, con su líder J.E. Mainer al violín, fue una de las más populares bandas de cuerda de los años 30 del siglo pasado. Mainer nació el 20 de julio de 1898 en Weaversville, condado de Buncombe, Carolina del Norte, y se crio en las montañas. Su primer instrumento fue el banjo, que tocaba en los bailes de la plaza local. Para Mainer, como para otros muchos músicos del sureste de USA, la música era una alternativa al duro trabajo en las  fábricas textiles de Carolina del Norte; Mainer se marchó de casa siendo adolescente para trabajar en un molino, primero en Knoxville, TN, y luego en Concord, Carolina del Norte, a donde llegó en 1922 y donde vivió el resto de su vida. Hubo un tiempo en el que se dedicó a la venta de semillas a comisión, recibiendo como contraprestación un violín de lata, que cambió por otro de más calidad cuando pudo dominar el instrumento. En poco tiempo, junto con su hermano Wade, se unieron con otros músicos de la zona y formaron una banda.

En los primeros años 30, aprovechando el gran éxito comercial de la música country en la radio, la empresa de agua mineral Charlotte Crazy Water Crystals Company les ofreció una gira promocional y un programa fijo en la poderosa emisora de radio WBT, de Charlotte. El grupo, con dos nuevos componentes – John Love y Zeke Morris- fue rebautizado como Crazy Mountaineers, permaneciendo cuatro años en la WBT. La fama lograda en la emisora, interesó a algunas compañías de disco, consiguiendo grabar sus primeros sigles con el sello Bluebird, en Atlanta en 1935.

Una de las 14 canciones grabadas en esa sesión fue "Maple on the Hill". La canción había sido previamente interpretada por Vernon Dalhart y por la Carter Family, pero la interpretación de los Mainer’s la convirtió en un standard de la música country. En 1936, Wade y Zeke Morris abandonaron el grupo para formar por su cuenta The Sons of the Mountaineers, mientras Mainer y su nueva formación pasaron más de un año tocando en emisoras de radio. En 1939, con nuevos músicos, Mainer grabó otra vez para Bluebird. Después de la II Guerra Mundial, Mainer se convirtió en uno de los primeros artistas de la discográfica independiente King, realizando varias grabaciones con una banda en la que incluyó a sus hijos Curly y Glenn. Por entonces, surgieron nuevas tendencias musicales y Mainer regresó a Concord, donde se dedicó a tocar en locales de la comarca.

"Miss Me When I'm Gone"

The Mountaineers fueron redescubiertos por Chris Strachwitz durante el renacer de la música folk en 1962. En ese año, los Mountaineers grabaron The Legendary Family From the Blue Ridge Mountains, disco que presentó la música de Mainer a las nuevas generaciones. El sello King volvió a publicar algunos de sus trabajos en los primeros años 60 y, a lo largo de la década, el grupo grabó varios discos más y realizó algunas actuaciones en radio y en festivales. Mainer grabó varios discos más e hizo apariciones en la radio y en festivales hasta su muerte en 1971.

"The Longest Train"

Algunos de sus éxitos son "Miss Me When I'm Gone", "Run Mountain", "The Longest Train", "Lights in the Valley", "Indian River Hoedown" o "Missouri Moon".

The Light Crust Doughboys

El grupo que se transformaría en Light Crust Doughboys nació en 1929, cuando el violinista Bob Wills y el guitarrista Herman Arnspiger se unieron y crearon la Wills Fiddle Band, con la que comenzaron a tocar en salas de baile y festivales de radio. El dúo comenzó a tocar bailes shows de radio, uniéndoseles en 1930 el cantante Milton Brown.  Pronto se fueron incorporando nuevos músicos, como Durwood Brown (hermano de Milton), como segundo guitarrista y el banjista Clifford “Sleepy” Johnson. 

Tras un breve cambio de nombre –Aladdin Laddies- por cuestiones de patrocinio, su manager, Pappy O’Daniel, consiguió el patrocinio de la empresa Burris Mills, fabricantes de la harina Light Crust, convenciendo al grupo para adoptar el nombre que sería definitivo, Light Crust Doughboys. Pero a O’Daniel no le gustaba la música que tocaba el grupo, descartándola como hillbilly; trató de cancelar el programa de radio donde tocaban desde hacia dos semanas, pero la popularidad que habían alcanzado mantuvo al grupo en el programa. 

Con su programa de radio y un variado repertorio musical (country, blues, gospel, jazz…..), el grupo se convirtió en uno de los más populares de Texas. En poco tiempo, se añadieron a la banda el cantante Leon Huff, el guitarrista Leon McAuliffe y el banjista Johnnie Lee Wills, hermano de Bob. La caprichosa manera que tenía O’Daniel de llevar los asuntos del grupo le enfrentó con alguno de sus miembros, especialmente con Bob Wills, Milton Brown y Sleepy Johnson, los cuales, en 1932, grabaron un disco al margen del grupo bajo el nombre de Fort Worth Doughboys, pocos meses antes de que Milton Brown abandonara el grupo. Bob Wills reemplazó a Brown por Tommy Duncan, pero las frecuentes discusiones con O’Daniel hicieron que Wills y Duncan dejaran el grupo en el verano de 1933. O’Daniel reorganizó el grupo, viajando el mismo año a Chicago para grabar un disco, pero al poco tiempo fue despedido a causa de desacuerdos con la Burris Mill Company. 

Pappy's Banjo Boogie

Mientras O’Daniel hacía carrera en la política, llegando a gobernado de Texas en 1938, la nueva composición del grupo se había consolidado en 1937: los violinistas Kenneth Pitts y Clifford Gross, el banjista Marvin “Smokey” Montgomery (que permanecería con el grupo hasta su muerte en 2001), los guitarristas Muryel Campbell y Dick Reinhart, el pianista John “Knocky” Parker y el bajista Ramon DeArman. Las grabaciones de esta formación fueron un éxito de ventas en toda la región, éxito que continuó hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayoría de componentes del grupo se alistó en el ejército o trabajó en programas de Defensa. El programa de radio del grupo fue cancelado en 1942, y aunque la empresa Burris Mill patrocinó una nueva versión del programa con Jack Perry como líder de la banda – lugar que ocupó Smokey Montgomery en 1948-, e hicieron algunas nuevas grabaciones, el programa se canceló definitivamente en 1950. 

Five Foot Two

Durante años, Montgomery mantuvo el grupo en funcionamiento durante varios años, hasta que se produjo un renacimiento durante los años 60, con Montgomery (guitarra y banjo), Billy Hudson (guitarra), Johnny Strawn (violín), Artie Glenn (bajo) y Paul Blount (steel guitar). Durante los años 90, el grupo volvió a los estudios de grabación con otros componentes; solo Montgomery continuó en la formación hasta el 6 de junio de 2001 en que falleció por leucemia 

Buddy Jones, el olvidado del western swing

Buddy Jones es una de las más interesantes, pero tristemente olvidada, figuras del primer honky tonk. 

Nacido en 1902 en Asheville, Carolina del Norte, tras la muerte de su padre se trasladó a Port Arthur, Texas, donde comenzó a actuar en la emisora local, y donde se unió a la banda de Jimmie Davis, con la que además grabó varios singles para Decca Records a finales de los años 30 y principio de los 40, antes de abandonar de su carrera musical. 

Jones comenzó su carrera en solitario en 1937, ayudado en las grabaciones por su hermano Buster a la steel guitar. Tras la edición de una serie de “singles”, casi todos de auténtico estilo honky tonk, Bob Dunn, antiguo steel guitar de Cliff Brunner, reemplazó a Buster en la banda de Buddy. 

She's Sellin' What She Used to Give Away

A mediados de los años 30, ingresó en el Departamento de la Policía de Tráfico de Shreveport, se casó a principios delos 40 y siguió grabando para Decca hasta 1945, cuando prácticamente se retiró del negocio de la música. Murió en 1950, al sufrir un ataque al corazón mientras conducía.

Rockin' Rollin' Mama

Algunas de sus mejores canciones son "I'm Going to Get Me a Honky Tonk Baby", "She's Sellin' What She Used to Give Away", "Rockin' Rollin' Mama". En esta última canción aparece por primera vez la expresión "rock & roll" en el siguiente párrafo: "Waves on the ocean, waves in the sea/ But that gal of mine rolls just right for me/ Rockin' rollin' mama, I love the way you rock and roll".

Cliff Bruner, creador de las canciones para camioneros

Nacido en Houston, Texas, el 25 de abril de 1915, Cliff Bruner fue un violinista que gozó de su su mayor popularidad en los años 30 del pasado siglo.

A los 14 años ya actuaba profesionalmente, y en 1934 se unió a la banda de Milton Brown & His Musical Brownies, con quien grabó más de cincuenta canciones hasta la muerte de Brown en accidente de coche en 1936.

Entonces, Bruner volvió a Houston donde formó su propio grupo, los Texas Wanderers. El estilo musical de la banda era una mezcla de las raíces tradicionales del country con el western swing, el honky tonk y toques de jazz y música contemporánea de los años 20 y 30.

Su mayor éxito llegó en 1938: una versión de “It Makes No Difference Now”, de Floyd Tillman. Más adelante, tuvieron otro gran éxito con la versión del éxito de Ted Raffan “Truck Driver’s Blues”, la primera canción de camioneros grabada.

It Makes No Difference Now

A pesar de seguir actuando y grabando, su popularidad decayó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, lo que motivó que se retirase de la industria musical y se dedicara a la venta de seguros. Cuando, en los años 70, se puso de moda el western swing, Bruner volvió a los escenarios y a los estudios de grabación, aunque sin éxito.

El 25 de agosto de 2000, falleció de cáncer en Houston, Texas.

Truck Driver's Blues

Discografía: Milk Cow Blues; Bringin' Home The Bacon; Corrinne, Corrina; Under The Silvery Moon; Old Fashioned Love; Beaumont Rag; It Makes No Difference Now; Bring It Home To Grandma; Kangaroo Blues; Truck Driver Blues; San Antonio Rose; Draft Board Blues

Milton Brown, uno de los grandes del Western Swing

Milton Brown fue uno de los padres del estilo musical Western Swing, y el primero en fusionar el country, el jazz y el pop para formar un estilo híbrido específicamente americano. Junto con Bob Wills - con el que trabajó en los inicios de su carrera - Brown desarrolló el sonido y el estilo del Western Swing a principios de los años 30 y durante un tiempo él y su banda, The Musical Brownies, fueron tan populares como Wills y sus Texas Playboys. 

Nacido en Stephensville, Texas, en 1903, Milton Brown se trasladó a Fort Worth, Texas en 1918. Tras graduarse en la High School en 1925, trabajó como vendedor de tabaco, pero quedó en paro a finales de los años 20. Brown comenzó su carrera musical en 1930, cuando conoció a Bob Wills en un salón de baile de Fort Worth. La Wills Fiddle Band actuaba en el salón y Brown se unió el grupo para hacer los coros en "St. Louis Blues”. Wills quedó impresionado con la voz de Brown e inmediatamente le invitó a él y a su hermano, Derwood, a unirse a la banda.

La Wills Fiddle Band tocaba en espectáculos de vodevil en zonas rurales (medicine shows) de Texas y tenían un programa de radio en la emisora WBAP, en un espacio patrocinado por la Aladdin Lamp Company, que les hizo cambiar el nombre del grupo por el de The Aladdin Laddies. A principios de 1931, el grupo fue contratado por la Light Crust Flour Company para aparecer diariamente en la emisora de radio KFJZ. La empresa, cuyo director era W. Lee O'Daniel y que también patrocinaba los programas de radio, hizo renombrar al grupo como The Light Crust Doughboys.

The Light Crust Doughboys tuvieron un éxito inmediato, y pronto O'Daniel los llevó a otra emisora de radio, con un programa de audiencia estatal. The Doughboys tocaban canciones de cowboy, jazz, blues, y folk, un repertorio diverso que hizo que aumentara la audiencia de la banda. En febrero de 1932, grabaron un single bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys.

El grupo tocaba música de baile y ellos querían tocar en salones de baile, pero O'Daniel no estaba dispuesto a dejar al grupo fuera de sus programas de radio. Tampoco quería pagarles más dinero, lo que enfadó mucho a Milton Brown. En septiembre de 1932, Brown dejó la banda tras una discusión sobre dinero con O'Daniel. Tras abandonar The Light Crust Doughboys, Brown formó el primer grupo de Western Swing, The Musical Brownies. Como en The Light Crust Doughboys, The Musical Brownies tocaba una mezcla de country, pop y  jazz.

Texas Hambone Blues

Casi inmediatamente, Brown y sus Musical Brownies se convirtieron en un enorme éxito. Tenían un programa fijo en la emisora de radio KTAT y congregaban multitudes en los salones de baile tejanos. En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones para Bluebird, y otros diez en agosto.

A finales de 1934, Brown añadió un nuevo componente a la banda, Bob Dunn, que tocaba la guitarra eléctrica; fue el primer músico que tocó un instrumento eléctrico en la música country. En enero de 1935, la banda firmó con Decca Records y grabó 36 canciones que fueron editadas como singles durante 1935, y contribuyeron a establecer a la banda como la más popular de música Western Swing en Texas. En marzo de 1936, el grupo viajó a Nueva Orleans para grabar su segunda tanda de canciones para Decca. Por entonces, el violinista Brower había sido sustituido por Cliff Bruner. En estas sesiones, Brownies graban aproximadamente 50 canciones, que fueron publicadas a lo largo de 1936 y 1937.

Garbage Man Blues

En abril de 1936, Brown sufrió un grave accidente de coche. Aunque sobrevivió al impacto, murió cinco días después del choque a causa de una neumonía. Después de su muerte, Derwood Brown mantuvo unido al grupo durante dos años, grabando una docena de canciones para Decca en 1937. En el momento de su muerte, Milton Brown rivalizaba con Bob Wills en popularidad. Aunque nunca fue tan famoso como Wills, fue igual de importante en el desarrollo del Western Swing.

Algunas de sus más conocidas canciones son "Garbage Man Blues", “Joe Turner Blues”, “This Morning, This Evening, So Soon” o "Texas Hambone Blues".