The Light Crust Doughboys

El grupo que se transformaría en Light Crust Doughboys nació en 1929, cuando el violinista Bob Wills y el guitarrista Herman Arnspiger se unieron y crearon la Wills Fiddle Band, con la que comenzaron a tocar en salas de baile y festivales de radio. El dúo comenzó a tocar bailes shows de radio, uniéndoseles en 1930 el cantante Milton Brown.  Pronto se fueron incorporando nuevos músicos, como Durwood Brown (hermano de Milton), como segundo guitarrista y el banjista Clifford “Sleepy” Johnson. 

Tras un breve cambio de nombre –Aladdin Laddies- por cuestiones de patrocinio, su manager, Pappy O’Daniel, consiguió el patrocinio de la empresa Burris Mills, fabricantes de la harina Light Crust, convenciendo al grupo para adoptar el nombre que sería definitivo, Light Crust Doughboys. Pero a O’Daniel no le gustaba la música que tocaba el grupo, descartándola como hillbilly; trató de cancelar el programa de radio donde tocaban desde hacia dos semanas, pero la popularidad que habían alcanzado mantuvo al grupo en el programa. 

Con su programa de radio y un variado repertorio musical (country, blues, gospel, jazz…..), el grupo se convirtió en uno de los más populares de Texas. En poco tiempo, se añadieron a la banda el cantante Leon Huff, el guitarrista Leon McAuliffe y el banjista Johnnie Lee Wills, hermano de Bob. La caprichosa manera que tenía O’Daniel de llevar los asuntos del grupo le enfrentó con alguno de sus miembros, especialmente con Bob Wills, Milton Brown y Sleepy Johnson, los cuales, en 1932, grabaron un disco al margen del grupo bajo el nombre de Fort Worth Doughboys, pocos meses antes de que Milton Brown abandonara el grupo. Bob Wills reemplazó a Brown por Tommy Duncan, pero las frecuentes discusiones con O’Daniel hicieron que Wills y Duncan dejaran el grupo en el verano de 1933. O’Daniel reorganizó el grupo, viajando el mismo año a Chicago para grabar un disco, pero al poco tiempo fue despedido a causa de desacuerdos con la Burris Mill Company. 

Pappy's Banjo Boogie

Mientras O’Daniel hacía carrera en la política, llegando a gobernado de Texas en 1938, la nueva composición del grupo se había consolidado en 1937: los violinistas Kenneth Pitts y Clifford Gross, el banjista Marvin “Smokey” Montgomery (que permanecería con el grupo hasta su muerte en 2001), los guitarristas Muryel Campbell y Dick Reinhart, el pianista John “Knocky” Parker y el bajista Ramon DeArman. Las grabaciones de esta formación fueron un éxito de ventas en toda la región, éxito que continuó hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayoría de componentes del grupo se alistó en el ejército o trabajó en programas de Defensa. El programa de radio del grupo fue cancelado en 1942, y aunque la empresa Burris Mill patrocinó una nueva versión del programa con Jack Perry como líder de la banda – lugar que ocupó Smokey Montgomery en 1948-, e hicieron algunas nuevas grabaciones, el programa se canceló definitivamente en 1950. 

Five Foot Two

Durante años, Montgomery mantuvo el grupo en funcionamiento durante varios años, hasta que se produjo un renacimiento durante los años 60, con Montgomery (guitarra y banjo), Billy Hudson (guitarra), Johnny Strawn (violín), Artie Glenn (bajo) y Paul Blount (steel guitar). Durante los años 90, el grupo volvió a los estudios de grabación con otros componentes; solo Montgomery continuó en la formación hasta el 6 de junio de 2001 en que falleció por leucemia 

Buddy Jones, el olvidado del western swing

Buddy Jones es una de las más interesantes, pero tristemente olvidada, figuras del primer honky tonk. 

Nacido en 1902 en Asheville, Carolina del Norte, tras la muerte de su padre se trasladó a Port Arthur, Texas, donde comenzó a actuar en la emisora local, y donde se unió a la banda de Jimmie Davis, con la que además grabó varios singles para Decca Records a finales de los años 30 y principio de los 40, antes de abandonar de su carrera musical. 

Jones comenzó su carrera en solitario en 1937, ayudado en las grabaciones por su hermano Buster a la steel guitar. Tras la edición de una serie de “singles”, casi todos de auténtico estilo honky tonk, Bob Dunn, antiguo steel guitar de Cliff Brunner, reemplazó a Buster en la banda de Buddy. 

She's Sellin' What She Used to Give Away

A mediados de los años 30, ingresó en el Departamento de la Policía de Tráfico de Shreveport, se casó a principios delos 40 y siguió grabando para Decca hasta 1945, cuando prácticamente se retiró del negocio de la música. Murió en 1950, al sufrir un ataque al corazón mientras conducía.

Rockin' Rollin' Mama

Algunas de sus mejores canciones son "I'm Going to Get Me a Honky Tonk Baby", "She's Sellin' What She Used to Give Away", "Rockin' Rollin' Mama". En esta última canción aparece por primera vez la expresión "rock & roll" en el siguiente párrafo: "Waves on the ocean, waves in the sea/ But that gal of mine rolls just right for me/ Rockin' rollin' mama, I love the way you rock and roll".

Cliff Bruner, creador de las canciones para camioneros

Nacido en Houston, Texas, el 25 de abril de 1915, Cliff Bruner fue un violinista que gozó de su su mayor popularidad en los años 30 del pasado siglo.

A los 14 años ya actuaba profesionalmente, y en 1934 se unió a la banda de Milton Brown & His Musical Brownies, con quien grabó más de cincuenta canciones hasta la muerte de Brown en accidente de coche en 1936.

Entonces, Bruner volvió a Houston donde formó su propio grupo, los Texas Wanderers. El estilo musical de la banda era una mezcla de las raíces tradicionales del country con el western swing, el honky tonk y toques de jazz y música contemporánea de los años 20 y 30.

Su mayor éxito llegó en 1938: una versión de “It Makes No Difference Now”, de Floyd Tillman. Más adelante, tuvieron otro gran éxito con la versión del éxito de Ted Raffan “Truck Driver’s Blues”, la primera canción de camioneros grabada.

It Makes No Difference Now

A pesar de seguir actuando y grabando, su popularidad decayó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, lo que motivó que se retirase de la industria musical y se dedicara a la venta de seguros. Cuando, en los años 70, se puso de moda el western swing, Bruner volvió a los escenarios y a los estudios de grabación, aunque sin éxito.

El 25 de agosto de 2000, falleció de cáncer en Houston, Texas.

Truck Driver's Blues

Discografía: Milk Cow Blues; Bringin' Home The Bacon; Corrinne, Corrina; Under The Silvery Moon; Old Fashioned Love; Beaumont Rag; It Makes No Difference Now; Bring It Home To Grandma; Kangaroo Blues; Truck Driver Blues; San Antonio Rose; Draft Board Blues

Milton Brown, uno de los grandes del Western Swing

Milton Brown fue uno de los padres del estilo musical Western Swing, y el primero en fusionar el country, el jazz y el pop para formar un estilo híbrido específicamente americano. Junto con Bob Wills - con el que trabajó en los inicios de su carrera - Brown desarrolló el sonido y el estilo del Western Swing a principios de los años 30 y durante un tiempo él y su banda, The Musical Brownies, fueron tan populares como Wills y sus Texas Playboys. 

Nacido en Stephensville, Texas, en 1903, Milton Brown se trasladó a Fort Worth, Texas en 1918. Tras graduarse en la High School en 1925, trabajó como vendedor de tabaco, pero quedó en paro a finales de los años 20. Brown comenzó su carrera musical en 1930, cuando conoció a Bob Wills en un salón de baile de Fort Worth. La Wills Fiddle Band actuaba en el salón y Brown se unió el grupo para hacer los coros en "St. Louis Blues”. Wills quedó impresionado con la voz de Brown e inmediatamente le invitó a él y a su hermano, Derwood, a unirse a la banda.

La Wills Fiddle Band tocaba en espectáculos de vodevil en zonas rurales (medicine shows) de Texas y tenían un programa de radio en la emisora WBAP, en un espacio patrocinado por la Aladdin Lamp Company, que les hizo cambiar el nombre del grupo por el de The Aladdin Laddies. A principios de 1931, el grupo fue contratado por la Light Crust Flour Company para aparecer diariamente en la emisora de radio KFJZ. La empresa, cuyo director era W. Lee O'Daniel y que también patrocinaba los programas de radio, hizo renombrar al grupo como The Light Crust Doughboys.

The Light Crust Doughboys tuvieron un éxito inmediato, y pronto O'Daniel los llevó a otra emisora de radio, con un programa de audiencia estatal. The Doughboys tocaban canciones de cowboy, jazz, blues, y folk, un repertorio diverso que hizo que aumentara la audiencia de la banda. En febrero de 1932, grabaron un single bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys.

El grupo tocaba música de baile y ellos querían tocar en salones de baile, pero O'Daniel no estaba dispuesto a dejar al grupo fuera de sus programas de radio. Tampoco quería pagarles más dinero, lo que enfadó mucho a Milton Brown. En septiembre de 1932, Brown dejó la banda tras una discusión sobre dinero con O'Daniel. Tras abandonar The Light Crust Doughboys, Brown formó el primer grupo de Western Swing, The Musical Brownies. Como en The Light Crust Doughboys, The Musical Brownies tocaba una mezcla de country, pop y  jazz.

Texas Hambone Blues

Casi inmediatamente, Brown y sus Musical Brownies se convirtieron en un enorme éxito. Tenían un programa fijo en la emisora de radio KTAT y congregaban multitudes en los salones de baile tejanos. En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones para Bluebird, y otros diez en agosto.

A finales de 1934, Brown añadió un nuevo componente a la banda, Bob Dunn, que tocaba la guitarra eléctrica; fue el primer músico que tocó un instrumento eléctrico en la música country. En enero de 1935, la banda firmó con Decca Records y grabó 36 canciones que fueron editadas como singles durante 1935, y contribuyeron a establecer a la banda como la más popular de música Western Swing en Texas. En marzo de 1936, el grupo viajó a Nueva Orleans para grabar su segunda tanda de canciones para Decca. Por entonces, el violinista Brower había sido sustituido por Cliff Bruner. En estas sesiones, Brownies graban aproximadamente 50 canciones, que fueron publicadas a lo largo de 1936 y 1937.

Garbage Man Blues

En abril de 1936, Brown sufrió un grave accidente de coche. Aunque sobrevivió al impacto, murió cinco días después del choque a causa de una neumonía. Después de su muerte, Derwood Brown mantuvo unido al grupo durante dos años, grabando una docena de canciones para Decca en 1937. En el momento de su muerte, Milton Brown rivalizaba con Bob Wills en popularidad. Aunque nunca fue tan famoso como Wills, fue igual de importante en el desarrollo del Western Swing.

Algunas de sus más conocidas canciones son "Garbage Man Blues", “Joe Turner Blues”, “This Morning, This Evening, So Soon” o "Texas Hambone Blues".

Art Satherley, pionero de la industria del disco

Uno de los más importantes pioneros en el campo de producción de música country, “Uncle” Art Satherley fue también el único ciudadano británico que ha sido investido en el Salón de la Fama de la música Country. 

Arthur Edward Satherley nació el 19 de octubre de 1889 en el oeste de Inglaterra, en una granja de Somerset; hijo de un sacerdote, Satherly llegó a Wisconsin en 1913 y empezó a trabajar para la Wisconsin Chair Company,  empresa que fabricaba muebles para los primeros fonógrafos Edison. Pronto, Satherly comenzó a trabajar para una de las discográficas recién fundadas, Paramount, desde donde, a partir de 1923, comenzó a supervisar las sesiones de grabación, promoviendo a bluesmen como Blind Lemon Jefferson, Ma Rainey, Blind Jefferson y otros, labrándose una reputación de buscador de talentos. Permaneció en Paramount hasta 1928, cuando se convirtió en Manager de grabación de QS Records. 

En 1929, se unió a la American Record Corporation y contrató a varios artistas, entre los que estaba un joven Gene Autry. Satherly produjo muchos de los “singles” de Autry, ayudando al lanzamiento de su carrera, además de conseguir su participación en varios westerns. Cuando Columbia adquirió ARC, Satherly comenzó a trabajar como empleado de A & R.  En Columbia Okeh produjo a Roy Acuff y Hank Penny en la discográfica de Columbia Okeh antes de retirarse en 1952. Entre los artistas country que contrató están, además de Autry, Acuff y Penny, Lefty Frizzell, Carter Family, Little Jimmy Dickens, Marty Robbins, Vernon Dalhart, Bob Wills y Carl Smith. También influyó en las carreras de Red Foley, Al Dexter y Tex Ritter. Satherly falleció en Mountain Valley, California el 10 de febrero de 1986

Bob Wills, el rey del Western Swing

A Bob Wills siempre se le asociará con el Western Swing. Aunque él no inventara este género del Country, sí que lo popularizó. Junto con su grupo, los Texas Playboys, fue el artista más popular de su tiempo.

Bob Wills nació en Kosse, Texas, en 1905. Aprendió de su padre y de su abuelo a tocar la guitarra y la mandolina, también el violín, lo que le sirvió para actuar en locales de baile durante su juventud. Junto a algunos músicos que fue conociendo en sus giras (Milton Brown, Clifton Johnson), formaron el grupo Light Crust Doughboys, banda de mucho éxito pero en la que el manager, W. Lee O’Daniel, generó muchos problemas con Milton Brown y Bob Wills, que terminaron abandonando.

Wills, junto con un ex Light Crust, Tommy Duncan, fundaron los Texas Playboys en 1933. Al año siguiente actuaron en numerosas emisoras de radio hasta que se instalaron en Tulsa, donde consiguieron un programa fijo en una emisora.

Steel Guitar Rag

La banda grabó su primer disco en 1935 con bastante éxito. El siguiente disco, “Steel Guitar Rag”, grabado en 1936, es un clásico para guitarra. Hacia 1940, la banda conseguía llenar en todos sus conciertos, consiguiendo su primer éxito a nivel nacional con “New San Antonio Rose”.

San Antonio Rose

Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial su popularidad bajó, pero pasada ésta consiguieron su más grande éxito discográfico con “New Spanish Two Step” que estuvo 16 semanas en el número uno. Hacia 1948, aunque el grupo mantenía el éxito discográfico, comenzaron a tener discusiones internas, principalmente porque Wills había empezado a beber y se comportaba de forma anormal. Además, tenía celos de su compañero Tommy Duncan, al que despidió a finales de 1948.

New Spanish Two-Step

Justo en esa época, el Western Swing comenzó a decaer en popularidad, aunque en 1950 tuvieron dos éxitos importantes, “Ida Red Likes the Boogie” y “Faded Love”, que se convirtieron en clásicos de la música country. Durante los años 50, Wills luchó contra la mala salud y la escasez de dinero, pero siguió con sus actuaciones. En 1959, Wills se reconcilió con Tommy Duncan y consiguieron algún éxito como “Heart to Heart Talk”, que llegó a los 10 primeros en 1960.

En 1962, Wills tuvo un infarto pero siguió grabando. Al año siguiente tuvo otro infarto, lo que le obligó a disolver el grupo, pero siguió grabando en solitario, con poco éxito.

Faded Love

En 1968 entró a formar parte del Country Music Hall of Fame, y al día siguiente le dio un ataque que le paralizó el lado derecho.

En 1973, algo recuperado, participó en un homenaje que le organizó Merle Haggard, con Wills dirigiendo la banda desde su silla de ruedas. Esa misma noche, mientras dormía sufrió otro ataque que le dejó en coma. Ya no se volvió a recuperar y falleció el 15 de Mayo de 1975 en una clínica de ancianos.

Otras canciones de éxito fueron: “San Antonio Rose”, “Right or Wrong”, “Take Me Back to Tulsa”, “You’re From Texas”, “Home in San Antone”, “Spanish Fandango” y “Get Along Home, Cindy”.

Gene Autry, cantante, actor y hombre de negocios

Orvon Gene Autry nació en Tioga Springs, Texas, el 29 de Septiembre de 1907. Su madre fue la que le inculcó la afición a la música, enseñándole por la noche himnos y canciones tradicionales y leyéndole salmos. A los 12 años consiguió su primera guitarra y a los 15 ya había tocado en multitud de locales en Tioga, pero la mayor parte del tiempo estaba trabajando como aprendiz en el ferrocarril. Más tarde, fue operador de telégrafo en Chelsea, Oklahoma, a donde se había trasladado su familia. 

Una noche de 1929, mientras tocaba la guitarra en un descanso del trabajo, le escuchó cantar Will Rogers, actor y humorista famoso, quien elogió su forma de cantar y le animó a acompañarle a Nueva York para hacer carrera como cantante.

Un año más tarde, Autry fue a Nueva York para una audición con un representante de RCA Victor. Seis meses después, grababa su primer disco “My Dreaming of You”/”My Alabama Home”. Sin embargo, no firmó contrato con RCA, sino con American Record Corporation. A finales de 1929, Autry graba sus seis primeras canciones con ARC, una mezcla de hillbilly, blues, yodel, country y cowboy, imitando el estilo de su admirado Jimmie Rodgers.

De su primer éxito, “That Silver-Haired Daddy of Mine”, vendió 500.000 copias en un año, llegando en poco tiempo al millón. A partir de ese éxito, comenzó su fulgurante carrera en la radio, lo que le convirtió en una estrella nacional. En 1934 comenzó su carrera cinematográfica con un pequeño papel en la película “Old Santa Fe”. A ese papel le siguieron varias series, cada vez con más protagonismo, hasta llegar a su primer papel como actor principal, “Tumbling Tumbleweeds”, película que tuvo un gran éxito. A esta película le siguieron otras tres antes de terminar 1935, y continuó actuando a un ritmo de unas ocho películas por año.

Back in the Saddle Again

En 1938 mejoró su contrato con la productora Republic, y siguió alternando el cine con la música, hasta que su carrera se vio interrumpida por el servicio militar durante la II Guerra Mundial, volviendo a los estudios de grabación y de cine en 1945. El cambio cultural que supuso la guerra perjudicó a su fama, no volviendo a estar entre los diez actores más rentables. No obstante, sus películas aún daban dinero, dinero que él invertía en la producción de televisión, comprando varias cadenas y haciendo su propio programa.

Ghost Riders in the Sky

Su carrera de cantante, sin embargo, iba mejor que nunca. En 1949, le llegó un impresionante éxito con la canción “Rudolph, the Red Nosed-Reindeer”. Ese mismo año, graba “(Ghost) Riders in the Sky”, que se convirtió en un estándar, tanto de la música country como del pop.

A partir de ahí, su carrera fue decayendo debido, sobre todo, a la irrupción del Rock & Roll y el R&B, y de otras más jóvenes estrellas country como Johnny Cash y Marty Robbins. Poco a poco, fue dejando la música y se fue dedicando a los negocios. Murió el 2 de Octubre de 1998.

South of the Border

Sus mayores éxitos, además de los citados, son: "Back in the Saddle Again", "South of the Border", "Blueberry Hill", "Have I Told You Lately That I Love You", "The Yellow Rose of Texas", "Deep in the Heart of Texas", "Great Grand Dad", "Buttons and Bows", "My Old Kentucky Home".

Autry fue el más popular cantante de country en discos, en películas, en la radio y en la televisión desde comienzos de los años 30 hasta mediados de los 50.