Art Satherley, pionero de la industria del disco

Uno de los más importantes pioneros en el campo de producción de música country, “Uncle” Art Satherley fue también el único ciudadano británico que ha sido investido en el Salón de la Fama de la música Country. 

Arthur Edward Satherley nació el 19 de octubre de 1889 en el oeste de Inglaterra, en una granja de Somerset; hijo de un sacerdote, Satherly llegó a Wisconsin en 1913 y empezó a trabajar para la Wisconsin Chair Company,  empresa que fabricaba muebles para los primeros fonógrafos Edison. Pronto, Satherly comenzó a trabajar para una de las discográficas recién fundadas, Paramount, desde donde, a partir de 1923, comenzó a supervisar las sesiones de grabación, promoviendo a bluesmen como Blind Lemon Jefferson, Ma Rainey, Blind Jefferson y otros, labrándose una reputación de buscador de talentos. Permaneció en Paramount hasta 1928, cuando se convirtió en Manager de grabación de QS Records. 

En 1929, se unió a la American Record Corporation y contrató a varios artistas, entre los que estaba un joven Gene Autry. Satherly produjo muchos de los “singles” de Autry, ayudando al lanzamiento de su carrera, además de conseguir su participación en varios westerns. Cuando Columbia adquirió ARC, Satherly comenzó a trabajar como empleado de A & R.  En Columbia Okeh produjo a Roy Acuff y Hank Penny en la discográfica de Columbia Okeh antes de retirarse en 1952. Entre los artistas country que contrató están, además de Autry, Acuff y Penny, Lefty Frizzell, Carter Family, Little Jimmy Dickens, Marty Robbins, Vernon Dalhart, Bob Wills y Carl Smith. También influyó en las carreras de Red Foley, Al Dexter y Tex Ritter. Satherly falleció en Mountain Valley, California el 10 de febrero de 1986

Bob Wills, el rey del Western Swing

A Bob Wills siempre se le asociará con el Western Swing. Aunque él no inventara este género del Country, sí que lo popularizó. Junto con su grupo, los Texas Playboys, fue el artista más popular de su tiempo.

Bob Wills nació en Kosse, Texas, en 1905. Aprendió de su padre y de su abuelo a tocar la guitarra y la mandolina, también el violín, lo que le sirvió para actuar en locales de baile durante su juventud. Junto a algunos músicos que fue conociendo en sus giras (Milton Brown, Clifton Johnson), formaron el grupo Light Crust Doughboys, banda de mucho éxito pero en la que el manager, W. Lee O’Daniel, generó muchos problemas con Milton Brown y Bob Wills, que terminaron abandonando.

Wills, junto con un ex Light Crust, Tommy Duncan, fundaron los Texas Playboys en 1933. Al año siguiente actuaron en numerosas emisoras de radio hasta que se instalaron en Tulsa, donde consiguieron un programa fijo en una emisora.

Steel Guitar Rag

La banda grabó su primer disco en 1935 con bastante éxito. El siguiente disco, “Steel Guitar Rag”, grabado en 1936, es un clásico para guitarra. Hacia 1940, la banda conseguía llenar en todos sus conciertos, consiguiendo su primer éxito a nivel nacional con “New San Antonio Rose”.

San Antonio Rose

Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial su popularidad bajó, pero pasada ésta consiguieron su más grande éxito discográfico con “New Spanish Two Step” que estuvo 16 semanas en el número uno. Hacia 1948, aunque el grupo mantenía el éxito discográfico, comenzaron a tener discusiones internas, principalmente porque Wills había empezado a beber y se comportaba de forma anormal. Además, tenía celos de su compañero Tommy Duncan, al que despidió a finales de 1948.

New Spanish Two-Step

Justo en esa época, el Western Swing comenzó a decaer en popularidad, aunque en 1950 tuvieron dos éxitos importantes, “Ida Red Likes the Boogie” y “Faded Love”, que se convirtieron en clásicos de la música country. Durante los años 50, Wills luchó contra la mala salud y la escasez de dinero, pero siguió con sus actuaciones. En 1959, Wills se reconcilió con Tommy Duncan y consiguieron algún éxito como “Heart to Heart Talk”, que llegó a los 10 primeros en 1960.

En 1962, Wills tuvo un infarto pero siguió grabando. Al año siguiente tuvo otro infarto, lo que le obligó a disolver el grupo, pero siguió grabando en solitario, con poco éxito.

Faded Love

En 1968 entró a formar parte del Country Music Hall of Fame, y al día siguiente le dio un ataque que le paralizó el lado derecho.

En 1973, algo recuperado, participó en un homenaje que le organizó Merle Haggard, con Wills dirigiendo la banda desde su silla de ruedas. Esa misma noche, mientras dormía sufrió otro ataque que le dejó en coma. Ya no se volvió a recuperar y falleció el 15 de Mayo de 1975 en una clínica de ancianos.

Otras canciones de éxito fueron: “San Antonio Rose”, “Right or Wrong”, “Take Me Back to Tulsa”, “You’re From Texas”, “Home in San Antone”, “Spanish Fandango” y “Get Along Home, Cindy”.

Gene Autry, cantante, actor y hombre de negocios

Orvon Gene Autry nació en Tioga Springs, Texas, el 29 de Septiembre de 1907. Su madre fue la que le inculcó la afición a la música, enseñándole por la noche himnos y canciones tradicionales y leyéndole salmos. A los 12 años consiguió su primera guitarra y a los 15 ya había tocado en multitud de locales en Tioga, pero la mayor parte del tiempo estaba trabajando como aprendiz en el ferrocarril. Más tarde, fue operador de telégrafo en Chelsea, Oklahoma, a donde se había trasladado su familia. 

Una noche de 1929, mientras tocaba la guitarra en un descanso del trabajo, le escuchó cantar Will Rogers, actor y humorista famoso, quien elogió su forma de cantar y le animó a acompañarle a Nueva York para hacer carrera como cantante.

Un año más tarde, Autry fue a Nueva York para una audición con un representante de RCA Victor. Seis meses después, grababa su primer disco “My Dreaming of You”/”My Alabama Home”. Sin embargo, no firmó contrato con RCA, sino con American Record Corporation. A finales de 1929, Autry graba sus seis primeras canciones con ARC, una mezcla de hillbilly, blues, yodel, country y cowboy, imitando el estilo de su admirado Jimmie Rodgers.

De su primer éxito, “That Silver-Haired Daddy of Mine”, vendió 500.000 copias en un año, llegando en poco tiempo al millón. A partir de ese éxito, comenzó su fulgurante carrera en la radio, lo que le convirtió en una estrella nacional. En 1934 comenzó su carrera cinematográfica con un pequeño papel en la película “Old Santa Fe”. A ese papel le siguieron varias series, cada vez con más protagonismo, hasta llegar a su primer papel como actor principal, “Tumbling Tumbleweeds”, película que tuvo un gran éxito. A esta película le siguieron otras tres antes de terminar 1935, y continuó actuando a un ritmo de unas ocho películas por año.

Back in the Saddle Again

En 1938 mejoró su contrato con la productora Republic, y siguió alternando el cine con la música, hasta que su carrera se vio interrumpida por el servicio militar durante la II Guerra Mundial, volviendo a los estudios de grabación y de cine en 1945. El cambio cultural que supuso la guerra perjudicó a su fama, no volviendo a estar entre los diez actores más rentables. No obstante, sus películas aún daban dinero, dinero que él invertía en la producción de televisión, comprando varias cadenas y haciendo su propio programa.

Ghost Riders in the Sky

Su carrera de cantante, sin embargo, iba mejor que nunca. En 1949, le llegó un impresionante éxito con la canción “Rudolph, the Red Nosed-Reindeer”. Ese mismo año, graba “(Ghost) Riders in the Sky”, que se convirtió en un estándar, tanto de la música country como del pop.

A partir de ahí, su carrera fue decayendo debido, sobre todo, a la irrupción del Rock & Roll y el R&B, y de otras más jóvenes estrellas country como Johnny Cash y Marty Robbins. Poco a poco, fue dejando la música y se fue dedicando a los negocios. Murió el 2 de Octubre de 1998.

South of the Border

Sus mayores éxitos, además de los citados, son: "Back in the Saddle Again", "South of the Border", "Blueberry Hill", "Have I Told You Lately That I Love You", "The Yellow Rose of Texas", "Deep in the Heart of Texas", "Great Grand Dad", "Buttons and Bows", "My Old Kentucky Home".

Autry fue el más popular cantante de country en discos, en películas, en la radio y en la televisión desde comienzos de los años 30 hasta mediados de los 50.

Tex Ritter, cantante, actor, cowboy y político

Maurice Woodward Ritter nace el 12 de enero de 1907 en Murvaul, Texas, aunque su infancia la pasó en un rancho en Beaumont. Tras graduarse, estudió Derecho en la Universidad de Texas. Sin embargo, durante su estancia en la Universidad, le mordió el gusanillo del teatro y en 1928 se fue a Nueva York con una troupe teatral. Después de algunos años de lucha, volvió a la escuela, aunque al poco tiempo se marchó a Nueva York en busca de la fama.

Comenzó tocando canciones de cowboy en la radio y en 1931 comenzó a actuar en la producción de Broadway “Green Grow the Lilacs”; en las pausas de la obra, también actuaba tocando la guitarra. Gracias a su éxito en el teatro, comenzó a actuar en programas de radio como Tex Ritter’s Campfire and Cowboy Tom’s Roundup y en 1933  el productor Art Satherley le contrató para hacer unas grabaciones, entre las que destacó la canción "Rye Whiskey". Ritter consiguió atraer la atención del productor de Hollywood Edward Finney, que buscaba un vaquero cantante del estilo de Gene Autry, siendo contratado como protagonista del western “Song of the Gringo”, de 1936. En los dos años siguientes, Ritter protagonizó una decena de películas, entre ellas “Trouble in Texas”, de 1937 (con una joven Rita Hayworth de acompañante), antes de que el estudio de Finney, Grand National Pictures, cerrara. Ritter cambió, entonces, a Monogram Studios, para quien realizó unos 20 Westerns, entre los que destacó “Take Me Back to Oklahoma”, de 1940, con Bob Wills de coprotagonista; a continuación, trabajó trabajo en Columbia y Universal, y en 1945 apareció en su última película, “The Texas Rangers”. En total participó en 85 películas.

There's a New Moon Over My Shoulder

Cuando su carrera como actor empezó a declinar, su carrera musical comenzó a crecer, y en 1942 se convirtió en el primer artista country en firmar con Capitol Records, donde grabó todo tipo de canciones, desde el folklore tradicional a melodías con sentimiento patriótico. En 1944, Tex Ritter & His Texans encabezaron las listas de éxitos con el single “I’m Wastin’ My Tears on You”. La otra cara del disco, “There’s a New Moon Over My Shoulder”, llegó al número dos, como su siguiente lanzamiento, “Jealous Heart”. Su mayor éxito se produjo en 1945, con la canción “You Two-Timed Me One Time Too Often”, que se mantuvo en el número uno durante 11 semanas consecutivas. Entre 1940 y 1950 tuvo otros éxitos, como “You Will Have to Pay”, que llegó al número uno, “Rock and Rye”, de 1948, y “Daddy’s Last Letter (Private First Class John H. McCormick)”, basada en la correspondencia de un soldado muerto durante la guerra de Corea.

High Noon

En 1953, grabó el tema “High Noon”, de la famosa película de Fred Zinnemann “Solo ante el peligro”, y el single resultante tuvo un extraordinario éxito entre el público pop; este éxito le permitió trabajar en el programa de TV “Town Hall Party”, donde actuó entre 1953 y 1960. En 1958, publicó su primer LP, “Songs From the Western Screen”, seguido al año siguiente por “Psalms”. Tras marcharse de “Town Hall Party”, lanzó el LP “Blood on the Saddle”, una colección de canciones de cowboy, y en 1961, tras once años de ausencia, volvió al Top 5 de las listas de éxito con “I Dreamed of a Hillbilly Heaven”.  En 1963 Ritter fue elegido presidente de la Country Music Association, y en 1965 se trasladó a Nashville para unirse al Grand Ole Opry. Después de fracasar en 1970 en su intento de acceder a un puesto en el Senado, Ritter murió de un infarto el 2 de enero de 1974.

The Streets of Laredo

Jimmie Davis, cantante y gobernador

En una carrera que duró ocho décadas, Jimmie Davis abarcó el country blues y, más tarde, el gospel tradicional, mientras mantenía una carrera política en la que fue dos veces gobernador de Louisiana. De hecho, sus mayores éxitos musicales vinieron durante sus dos mandatos como gobernador, uno a mediados de los 40s y otro a principios de los 60s.

James Houston Davis nació en Beech Springs, Louisiana, el 11 de septiembre de 1899; fue hijo de un aparcero, pero sin embargo consiguió graduarse en la universidad Pineville de Louisiana y en 1927 logró un masters de la universidad del estado de Louisiana. Al año siguiente, comenzó a enseñar historia en una pequeña universidad en Shreveport. Davis cantaba de vez en cuando en una emisora de radio local y su primera grabación fue en 1928.

Un año más tarde, firmó con Victor, que lanzó sus primeras canciones; estos primeros lanzamientos reflejaban un estilo parecido al de Jimmie Rodgers. Durante cinco años grabó casi 70 canciones para Victor, y aunque ninguna se vendió bien, fue más bien culpa de la economía de la Depresión que del propio Davis. Se cambió a Decca en 1934 y consiguió su primer gran éxito, "Nobody’s Darlin’ But Mine". Otro éxito, "It Makes No Difference Now”, fue compuesto por Floyd Tillman, pero su mayor éxito lo tuvo con una creación propia, "You Are My Sunshine". Grabado primeramente por Davis en 1940, la canción se incorporó rápidamente a la primera fila de estándares de la música popular y de la música country, versionada muchas veces por artistas de ambos géneros.

Nobody's Darlin' but Mine

Mientras tanto, Davis había dejado la enseñanza y aceptó un puesto en el Tribunal Penal en Shreveport. Fue jefe de policía en 1938 y entró en el gobierno del Estado cuatro años después al ser elegido Comisario de Servicio Público en Louisiana. Además, encontró tiempo para añadir otra actividad a su carrera: Davis apareció en tres Westerns desde 1942 a 1944 y en 1947 protagonizó la película autobiográfica “Louisiana”. Elegido gobernador de Louisiana en 1944, continuó grabando y llegando a tener cinco canciones entre las 5 primeras de las listas en esta primera etapa, incluyendo "Is It Too Late Now”/" There’s a Chill on the Hill Tonight" en 1944 y el número uno “There’s a New Moon Over My Shoulder" el año siguiente. Davis se dedicó de lleno a las grabaciones en 1948, y después de cortar con Capitol, volvió a Decca.

You Are My Sunshine

Alguna de sus canciones country como, por ejemplo, "Suppertime" gustó también a los aficionados al gospel, y Davis cambió gradualmente a un estilo más espiritual. Regresó al cargo de Gobernador en 1960 con una plataforma segregacionista. Davis alcanzó el Top 20 de 1962 con "Where the Old Red River Flows”. Hacia 1964, volvió a cantar gospel, y siguió grabando en los últimos 60s y primeros 70s. Decca finalizó su contrato en 1975, pero Davis continuo actuando y grabando discos hasta los años 90. Fue elegido para el Country Music Hall of Fame en 1971 y vivió casi 30 años después de su elección, muriendo con 101 años el 5 de noviembre de 2000.

The Carter Family, la primera familia de la música country

Carter Family fueron, junto a Jimmie Rodgers, las primeras grandes estrellas de la música country. El grupo se formó en 1926 integrado por Alvin P. Carter, su esposa Sara y su cuñada Maybelle. Su forma de cantar ejerció una notable influencia sobre otros grupos de familias cantantes, así como de artistas de la talla de Woody Guthrie, Bill Monroe, Kingston Trio, Doc Watson, Bob Dylan y Emmylou Harris.

En 1927 tuvieron una audición para la compañía Victor. Los Carter grabaron en esa audición seis temas, entre ellos “The Wandering Boy” y “Single Girl, Married Girl”. Victor lanzó estas y otras canciones como “singles”, y como se vendieron bien, les ofreció un buen contrato. 

Firmaron en 1928 y durante los siete años siguientes, el grupo grabó muchas de sus más famosas canciones, como “Wabash Cannonball”, “I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes”, “John Hardy”, “Wilwood Flower” y “Keep on the Sunny Side”.

A pesar del éxito, tuvieron la mala fortuna de coincidir en el tiempo con el crack del 29 y sus nefastas consecuencias. En esas circunstancias se produjo la separación matrimonial de Alvin y Sara en 1932. En los años siguientes, los Carter hicieron sólo algunas grabaciones, hasta que en 1935 dejaron la compañía Victor y firmaron con ARC donde regrabaron sus más famosas canciones. Al año siguiente firmaron con Decca. Al mismo tiempo, comenzaron a actuar en diversas emisoras de radio, lo que hizo que su popularidad se incrementara extraordinariamente.

Wilwood Flower

En 1939 se divorciaron Alvin y Sara, a pesar de lo cual el grupo continuó unido hasta 1943, en que Sara decidió retirarse y mudarse a California con su nuevo marido. Entonces, Maybelle comenzó a grabar y viajar con sus hijas Helen, June y Anita. En 1952, Alvin y Sara refundaron el grupo incluyendo a sus hijos mayores. 

Can The Circle Be Unbroken

Después del éxito obtenido en su concierto refundacional en Maces Spring, firmaron contrato con la compañía Acme y durante los siguientes cuatro años grabaron cerca de 100 canciones que no merecieron demasiada atención del público. En 1956 se separaron por segunda vez. En 1970, la Carter Family fue el primer grupo en ser incluido en el Country Music Hall of Fame.

Hit Parade

Año 1928

Lista de los mayores éxitos de la música country en este año

"Blue Yodel" - Jimmie Rodgers

"Daddy and Home" - Jimmie Rodgers

"My Old Pal" - Jimmie Rodgers

"Waiting for a Train" - Jimmie Rodgers

"Birmingham Jail" - Dardby and Tarlton

"Columbus Stockade Blues" - Dardby and Tarlton

"Bury Me Under the Weeping Pillow" - Carter Family