Floyd Tillman, pionero del Honky-Tonk

Tillman nació en Ryan, Oklahoma, pero creció en Post, Texas. Siendo aún niño, comenzó a tocar la guitarra y a acompañar en actuaciones comarcales a músicos locales. En 1933, a los 19 años, Tillman viajó a San Antonio para tocar la guitarra en la banda de Adolf y Emil Hofner. En poco tiempo empezó a componer sus propias canciones. Dos años más tarde, se convirtió en el líder del grupo Blue Ridge Playboys.

En 1936 entró en la orquesta de Mark Clark, donde cantaba y tocaba la guitarra eléctrica, la mandolina y el banjo. En esa época, también actuó con estrellas como Cliff Bruner y Ted Daffan. En 1938 compuso su canción más conocida, “It Makes No Difference Now”, una de las canciones clásicas de la música country, de la que vendió los derechos a Jimmie Davis por 300$. A finales de los años 30, Tillman comenzó a grabar en solitario, consiguiendo su primer número uno en listas en 1944 con “They Took the Stars Out of Heaven”. Antes, había llegado al número 2 de las listas con “I’m Gonna Change All My Ways”, a la que siguieron dos Top 5, “G.I. Blues” y “Each Night at Nine”, con su grupo Favorite Playboys. A finales de los 40 tuvo algunos éxitos más, como “Slippin’ Around” y “I Love You So Much It Hurts”.

They Took the Stars Out of Heaven

En 1949 tuvo un último éxito en listas, con “I’ll Never Slip Around Again”, para ir decreciendo en su producción y en sus actuaciones durante los 50, aunque en 1960 llegó al número 29 con “It Just Tears Me Up”. Su estilo, mezcla de Western Swing y de Honky Tonk, y su peculiar forma de cantar y actuar, hicieron de Tillman un cantante muy imitado. Meses antes de morir, grabó un álbum donde cantó junto a otros grandes cantantes country que habían sido de alguna manera influidos por su estilo: Hank Thompson, George Jones, Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Ray Price o Connie Smith.

Slippin' Around

Fue incluido en el Salón de la Fama de la música Country en 1984. Falleció el 22 de agosto de 2003 en Bacliff, TX

Drivin' Nails in My Coffin

Zeke Manners, el hillbillie de San Francisco

Zeke Manners, uno de los más populares cantantes hillbillies y disk-jockey, así como compositor de cientos de canciones, nació en San Francisco el 10 de octubre de 1911, aunque se crió en Los Ángeles. Cuando se graduó en la High School de Fairfax, Manners ya era un experto en instrumentos como el violín, el piano y el banjo. 

Su fama inicial la consiguió mediante una estratagema publicitaria ideada por una emisora de radio de Los Ángeles: la historia trataba de un grupo de paletos que llegan a Los Ángeles y se instalan en Beverly Hill. Al poco tiempo, la emisora presentó a los paletos -The Beverly Hill Billies- en el Teatro Chino Grauman, con gran éxito. De allí partió un espectáculo itinerante, donde Manners tocaba el acordeón y el órgano. En esa época alcanzó bastante popularidad gracias a su aparición en varios espacios radiofónicos, al principio en la KMPC de Los Ángeles, y más adelante en varias emisoras de Nueva York. 

Tras varios años con The Beverly Hill Billies, la banda se separó y Manners formó otro grupo, Zeke & The City Fellers, con el que actuó en varias emisoras de radio y realizó una gira por Europa justo antes del comienzo de la II Guerra Mundial. Manners se alistó en el ejército, en la división de entretenimiento, donde siguió actuando. En los años 40 tuvo un espectáculo de variedades –One Man Variety Show- en el que, además de cantar, contaba historias y hacía bromas.

I'm a Tired Cowboy

En sus últimos años, Manners hacía de vez en cuando monólogos cómicos y también fundó un negocio de enseñanza musical por correo. También tuvo pequeños papeles en algunas películas con su sobrino, el actor Albert Brooks, así como en la película de 1987 Barfly, basada en el libro homónimo de Charles Bukowski. El 14 de octubre de 2000, Manners falleció en Los Angeles, CA, a la edad de 89 años.

Fat Man Blues

Manners escribió centenares de canciones en su larga carrera musical, destacando "The Pennsylvania Polka" (que fue un éxito con The Andrews Sisters), "Take My Wife Please" , y "Los Angeles".  Otras canciones suyas son “Leave It Up to Uncle Jake”, "Sioux City Sue", "Mr. Ghost Goes to Town", "Organ Grinder's Swing" y "Fat Man Blues"